¿Qué es Ouabain?
Ouabain, también llamado g-strophanthin, es un tratamiento para la insuficiencia cardíaca y los problemas con la aurícula. Aunque no se usa ampliamente, los médicos que recetan este tratamiento indican que es particularmente efectivo, ya que aumenta la función cardíaca sin poner en peligro el corazón a través de la frecuencia cardíaca rápida o la presión arterial alta. Su uso en pacientes humanos se limita a Francia y Alemania, aunque el medicamento se usa en estudios en otras partes del mundo. Históricamente, ouabain se ha utilizado como veneno.
Ouabain se encuentra en vides endémicas de regiones de África y Asia. Las personas que habitan en regiones donde se puede encontrar ouabaína con frecuencia usan la sustancia como un veneno que, cuando se aplica a las puntas de flecha o las puntas de las lanzas, causa un paro cardíaco en los animales. El veneno puede ingresar al torrente sanguíneo a través de pequeños cortes, por lo que incluso una flecha que simplemente roza a un animal puede depositar suficiente veneno para causar la muerte.
El químico en ouabain funciona al aumentar la cantidad de sodio que se introduce en la membrana celular. Este aumento da como resultado un aumento de calcio en las células que hacen que el corazón lata más fuerte. Si bien grandes dosis de este químico pueden causar la muerte, pequeñas dosis pueden aumentar la función cardíaca sin poner al paciente en riesgo. El químico puede usarse para tratar trastornos cardíacos, incluyendo insuficiencia cardíaca y fibrilación, o aleteo, de la aurícula.
El tratamiento con ouabain fue adoptado por primera vez por la medicina occidental a mediados del siglo XX. El Dr. Berthold Kern, un médico alemán, estaba revisando las propiedades de las semillas de plantas de la familia Apocynaceae y determinó que dosis bajas de ellas podrían reducir el pH celular, lo que restablecería la función cardíaca sin aumentar la fuerza de las contracciones cardíacas. Aunque el tratamiento con ouabain no es convencional, hay muchos médicos en Alemania y Francia que continúan prescribiéndolo. Estos médicos generalmente dan un informe positivo de los efectos de la droga. Aunque los costos de este medicamento son relativamente bajos, la falta de ensayos clínicos en los Estados Unidos ha mantenido el medicamento no disponible en este país.
Hay pocos efectos secundarios reportados del tratamiento con ouabain. Generalmente se tolera mejor que medicamentos similares, tiene menos efectos gastrointestinales y disminuye significativamente la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Este medicamento también tiene la reputación de tener un efecto positivo en pacientes con función pulmonar disminuida, como los que se recuperan de la neumonía.