¿Qué es Punica Granatum?

Punica granatum , también conocida como granada, es un arbusto leñoso nativo de la meseta persa del suroeste de Asia, pero ahora se cultiva ampliamente en las Indias orientales, el sudeste asiático, el sur de Europa, América Latina y el Mediterráneo. La planta es conocida por sus vistosas flores de color rojo brillante y algunos cultivares se cultivan exclusivamente para este propósito. Sin embargo, Punica granatum también produce una baya comestible con numerosas semillas del tamaño de una manzana. De hecho, el nombre "granada" se deriva de las palabras latinas pomum y granatus , que se traducen como "manzana" y "sin semillas", respectivamente.

Durante miles de años, el jugo y las semillas producidos a partir de Punica granatum se han presentado en la cocina persa e india. Por ejemplo, el jugo y las semillas de granada le dan un sabor distintivo al ash-e anar , una popular sopa iraní que combina carne de res con especias y guisantes amarillos. En Turquía, la salsa de granada se usa como aderezo para ensaladas y adobo, así como un condimento que se sirve con pescado. En India y Pakistán, las semillas secas se agregan al curry y la salsa picante. En contraste, la granada no era ampliamente conocida en los Estados Unidos y Canadá hasta principios del siglo XXI, donde su uso culinario es en gran medida limitado como bebida.

Punica granatum proporciona un valor nutricional significativo. Las semillas son ricas en fibra, mientras que el jugo es abundante en vitamina C, potasio y ácido pantoténico. Las granadas también proporcionan polifenoles, catequinas y galocatequinas con cualidades antioxidantes similares a las que se encuentran en el té verde. De particular interés es un grupo de taninos específicos de las granadas conocidas como punicalaginas, que han demostrado actividad de eliminación de radicales libres tanto en humanos como en muestras de tejido de laboratorio.

En la medicina ayurvédica, la fruta y la corteza de Punica granatum se han utilizado como remedios herbales durante miles de años. Hoy en día, las hierbas medicinales preparadas a partir de extractos de plantas de este pequeño árbol todavía se usan en este sistema tradicional de medicina para fortalecer el corazón, eliminar los parásitos intestinales y tratar los trastornos gastrointestinales, incluida la diarrea severa asociada con la disentería. Los medicamentos hechos con el jugo y la corteza también se usan para detener el sangrado de las encías y las hemorragias nasales y, cuando se combinan con aceite de mostaza, para tratar las hemorroides. El jugo también se convierte en gotas para tratar las cataratas.

Varios estudios han demostrado que algunas de estas y otras declaraciones de propiedades saludables tienen un mérito considerable. El jugo de granada, por ejemplo, ha demostrado inhibir la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad, lo que indica un beneficio potencial en la prevención o el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Un pequeño ensayo realizado por investigadores israelíes y publicado en la revista Atherosclerosis reveló que el consumo diario de jugo de granada redujo notablemente la presión arterial en pacientes hipertensos en 14 días. También se ha demostrado que el jugo ayuda a reducir el desarrollo de la placa dental, así como a controlar las infecciones virales. Además, 20 ensayos clínicos registrados con los Institutos Nacionales de Salud en 2009 están investigando el potencial del jugo de granada y los extractos de semillas para abordar muchas otras afecciones, incluidas la lesión cerebral infantil, la diabetes, la enfermedad renal, la aterosclerosis y el cáncer de próstata.