¿Qué es raphanus?

Raphanus es el nombre de un género que describe un grupo de plantas con flores más comúnmente conocidas como rábanos. Las especies individuales de rábano varían drásticamente, con una altura de 4 pulgadas (aproximadamente 10 cm) a más de 6 pies (aproximadamente 1,8 m), con raíces que varían en tamaño y forma desde el bulbo rojo pequeño familiar hasta raíces cónicas grandes como la de una pastinaca o zanahoria grande. La planta generalmente se cultiva por su raíz comestible. La mayoría tiene un sabor a pimienta, que varía desde un ligero toque de especias hasta bastante picante, dependiendo del tipo de rábano. La palabra raphanus se usa con mayor frecuencia en un contexto botánico, pero es probable que también se use en círculos de remedios homeopáticos o herbales al describir las propiedades curativas del rábano, en oposición a su uso como alimento.

El género remonta su linaje al charlock, raphanus raphanistrum , una planta silvestre nativa de Europa, donde crece en suelos arenosos. Una planta resistente, capaz de sobrevivir en ambientes hostiles durante todo el año, era natural que el rábano se promoviera de la maleza a la cosecha en los primeros días de la agricultura. Los antiguos egipcios cultivaron rábanos desde el año 3.000 a. C., y los chinos los han estado cultivando desde al menos 500 a. C. Desde entonces, se han cultivado variedades de rábanos en todo el mundo.

Los rábanos, especialmente el rábano común, raphanus sativus , generalmente se cultivan por sus raíces, pero las hojas y las flores también son comestibles. El rábano cola de rata, raphanus caudatus , se cultiva por sus vainas de semillas en lugar de sus raíces, que no son especialmente agradables para comer. Otros rábanos, aunque comestibles por humanos, se cultivan principalmente para alimentación animal. Se sabe que muchos insectos evitan el rábano, por lo que la planta a menudo se cultiva como repelente de insectos natural para proteger otros cultivos.

Los rábanos negros de jardín, raphanus sativus niger , además de ser cultivados como alimento, también se usan para tratamientos homeopáticos y remedios herbales. Tienen propiedades diuréticas y laxantes, y las raíces, hojas y semillas se han utilizado para tratar una serie de problemas digestivos como hinchazón, flatulencia y diarrea, así como para ayudar en la función del hígado y la vesícula biliar. Como remedio casero tradicional, el rábano también se ha utilizado para problemas respiratorios, como tos y asma. También se puede usar como cataplasma para contusiones, quemaduras y olor de pies. Más recientemente, los defensores afirman que tiene propiedades antioxidantes y antibacterianas, y lo nombran como fuente de vitaminas B y C.