¿Qué es la Rauwolfia Serpentina?

Rauwolfia serpentina es un pequeño arbusto leñoso que se originó en el sur de Asia cuyas raíces contienen reserpina, una sustancia lechosa utilizada médicamente por sus efectos sedantes reportados. La planta también se conoce como serpentwood, snakeroot y rauvolfia, entre otros nombres. Se cree que el extracto de raíz tiene un sabor amargo, y algunos profesionales de la medicina herbaria desaconsejan el uso de la rauwolfia serpentina debido a sus efectos secundarios.

En la India, la rauwolfia serpentina se llama la hierba de la locura, porque se usa para tratar trastornos mentales como ansiedad, paranoia y nerviosismo. También se usa como medicamento tópico para mordeduras de serpientes y picaduras de insectos. Los remedios caseros indios promocionan la reserpina de la rauwolfia serpentina como una cura para el cáncer y las dolencias hepáticas también, pero no hay pruebas científicas de su eficacia para esas enfermedades.

Su uso más temprano se informó en textos médicos indios que datan de 600 a. C. Las raíces de la planta se molieron en polvo y se convirtieron en té para tratar la histeria y los trastornos mentales. Se llamaba té de snakeroot, y siglos después, se informó que Mahatma Gandhi lo bebía regularmente. También se mezcló en una pasta para tratar el estreñimiento y el reumatismo. A mediados de la década de 1940, los médicos estadounidenses comenzaron a usar la rauwolfia serpentina como medicamento sedante para reemplazar la cirugía de lobotomía y la terapia de electrochoque para pacientes con enfermedades mentales.

Rauwolfia serpentina está actualmente aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) como una píldora recetada y un líquido que puede inyectarse; también está permitido en el Reino Unido y Alemania. En los Estados Unidos, el polvo de rauwolfia serpentina, así como la raíz cruda, se vende como suplemento nutricional en algunas tiendas naturistas y farmacias holísticas para aplicaciones externas y uso interno. También se usa en medicina homeopática usando cantidades extremadamente diluidas de la hierba. No se recomienda como una cura para la depresión, y se desaconseja encarecidamente a las personas que actualmente toman antidepresivos que lo tomen en cualquier forma.

También se informaron efectos secundarios no deseados, como presión arterial elevada, mareos y deterioro de las habilidades motoras, cuando la rauwolfia serpentina se mezcla con medicamentos para el resfriado o alcohol. Los efectos secundarios de tomarlo solo incluyen depresión, aumento de peso y disfunción eréctil. Las mujeres embarazadas o las mujeres que amamantan deben evitar el medicamento, ya que se ha demostrado que pasa a través del sistema a un feto con resultados desconocidos. Siempre se debe consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento a base de hierbas como parte de un programa de bienestar.