¿Qué es la cirugía refractiva?

La cirugía refractiva es un procedimiento que puede eliminar o disminuir la necesidad de usar anteojos o lentes de contacto. Ya sea que una persona tenga miopía, hipermetropía o astigmatismo, la cirugía refractiva a menudo puede corregir el problema. Someterse a este procedimiento permite que muchas personas vivan sus vidas sin preocuparse por comprar anteojos o lentes de contacto nuevos cada uno o dos años. Estas cirugías oculares son caras y generalmente no están cubiertas por el seguro de salud.

Durante la década de 1980, un procedimiento refractivo llamado queratotomía radial (RK) se hizo popular entre aquellos que buscaban liberarse de anteojos y lentes de contacto. Durante esta operación, el cirujano hizo incisiones en las áreas externas de la córnea. Como resultado, la parte central de la córnea se aplanó. Las cirugías de RK tenían la capacidad de corregir casos leves a moderados de miopía. Durante el mismo período de tiempo, también se introdujo un procedimiento llamado queratotomía astigmática, donde se hicieron incisiones circunferenciales en la córnea. Con el tiempo, las cirugías refractivas más avanzadas reemplazaron la queratotomía radial, pero la queratotomía astigmática todavía se utiliza para pacientes que requieren cirugía de cataratas.

Una de las cirugías refractivas más comunes que se realizan hoy en día se llama cirugía de queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK). En este procedimiento particular, la forma de la córnea se cambia permanentemente mediante el uso de un láser excimer. Se utiliza un dispositivo láser o dispositivo de cuchilla para cortar una aleta en la superficie de la córnea.

El cirujano deja una bisagra en un extremo de la aleta. Luego, el cirujano pliega el colgajo para revelar la parte media de la córnea llamada estroma. Luego se usa un láser controlado por computadora para vaporizar una sección del estroma. Una vez que esto se completa, la aleta se devuelve a su posición original.

La cirugía refractiva no es un procedimiento que todos deberían recibir. Las personas que están embarazadas o amamantando, las que toman medicamentos que cambian frecuentemente su visión, las que son niños o tienen poco más de 20 años, y las personas cuyas hormonas fluctúan debido a enfermedades como la diabetes pueden tener un mayor riesgo de procedimientos de refracción fallidos. Quienes padecen enfermedades autoinmunes también pueden no ser buenos candidatos para el procedimiento, ya que estas condiciones de salud interfieren con la capacidad del cuerpo para sanar después de una cirugía.

Antes de aprobar a un paciente para cirugía refractiva, el médico debe asegurarse de que el paciente no sufra de sequedad ocular, ya que las operaciones refractivas pueden irritar aún más la afección. Las personas con córneas delgadas no son elegibles para el procedimiento porque una cirugía refractiva realizada en una persona con córneas delgadas podría causar ceguera. Un médico también debe evaluar a un paciente para detectar pupilas grandes. Las cirugías refractivas no deben realizarse en personas con pupilas grandes, ya que esto podría provocar que el paciente experimente visión doble, deslumbramiento, destellos y halos.

Las personas que sufren de blefaritis, o la inflamación de los párpados, también deben evitar la cirugía refractiva, ya que la afección a menudo empeora después del procedimiento. Finalmente, aquellos que se han sometido a procedimientos refractivos en el pasado pueden no ser buenos candidatos para otra cirugía. Los pacientes en esta categoría deben consultar con sus médicos sobre su caso particular.