¿Qué es la automedicación?

Muchas personas sufren dolores crónicos o enfermedades mentales en un silencio autoimpuesto. Por diversas razones, estas personas usarán o abusarán de drogas como el alcohol, la marihuana, la heroína, la cocaína o la metanfetamina para hacer frente a sus síntomas. Esta práctica de usar drogas ilícitas o legales sin la supervisión médica adecuada se conoce como automedicación . Muchas personas que se automedican no han sido diagnosticadas formalmente con una condición médica o psicológica real, pero otras recurren a tratamientos médicos alternativos cuando las terapias farmacológicas convencionales ya no brindan alivio. Algunos esfuerzos de automedicación también pueden atribuirse al alto costo de los medicamentos recetados comúnmente utilizados para tratar el dolor severo y las condiciones psicológicas. La automedicación a menudo se considera una forma de adicción, aunque los dos conceptos no son necesariamente idénticos.

A principios de la década de 1970, surgió una teoría de trabajo llamada "hipótesis de la automedicación". Esta hipótesis sugiere que muchas personas que padecen ciertas enfermedades físicas o mentales experimentarán con varias drogas hasta que descubran una que satisfaga sus necesidades específicas. Esta sustancia, ya sea alcohol legal o heroína ilegal, se consideraría una droga de elección. Una persona que sufre de depresión clínica o falta de energía, por ejemplo, podría optar por automedicarse con un estimulante como la cafeína, la nicotina o la cocaína. Otras drogas, como el alcohol o el Valium, en realidad pueden hacer que una persona que sufre de depresión se sienta peor, por lo que, según la hipótesis de la automedicación, una persona deprimida probablemente se volvería adicta o dependiente de los estimulantes. Esta adicción podría ser alimentada por algo tan legal como tres tazas de café fuerte en la mañana, o tan ilegal como un resoplido de cocaína. La automedicación puede tomar cualquier cantidad de formas.

Otros pueden optar por automedicarse con depresores del sistema nervioso central, comúnmente alcohol o medicamentos recetados contra la ansiedad. Algunas personas creen que se beneficiarían de las drogas que inducen una sensación de relajación, como en el caso de la intoxicación moderada por alcohol. Embriagarse le permite a una persona reducir sus inhibiciones sociales y liberar el estrés. Un barbitúrico fuerte, como el pequeño ayudante de la infame madre , tendría un efecto calmante sobre el usuario y eliminaría los altibajos absolutos asociados con un día estresante. Una persona que elige automedicarse también podría tomar prestados medicamentos recetados de amigos o familiares, o tratar de lograr los mismos efectos narcóticos al tomar grandes dosis de medicamentos de venta libre.

Algunas personas eligen la automedicación debido a las preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia de los medicamentos recetados tradicionales y los regímenes de tratamiento. Buscar ayuda profesional para un problema intensamente personal también puede implicar admitir una adicción o una elección de estilo de vida ilícita, por lo que algunas personas optan por automedicarse en lugar de revelar la verdadera naturaleza de sus condiciones a otros. Es posible que otros no puedan pagar el gasto a menudo prohibitivo de los medicamentos recetados tradicionales, o no tengan acceso a tales opciones profesionales de atención médica. Sin embargo, debido a la naturaleza a corto plazo o ilegal de muchas drogas que se usan para automedicarse, muchos pacientes eventualmente buscan mejores cursos de tratamiento en lugar de arriesgarse a ser encarcelados o sufren retiros dolorosos.