¿Qué es la amalgama de plata?

La amalgama de plata, también conocida como amalgama dental, es una mezcla de mercurio, plata y varios otros metales utilizados para empastes dentales. Este material ha sido favorecido durante mucho tiempo en la odontología porque es relativamente barato, fácil de aplicar, duradero y bacteriostático, lo que significa que inhibe el crecimiento de bacterias. En los últimos años, se ha cuestionado la seguridad de la amalgama de plata, y se han planteado preocupaciones sobre si el mercurio que contiene puede ser absorbido por el cuerpo y causar problemas de salud. Alrededor del 70% de todos los empastes dentales ahora se realizan con varias resinas y materiales compuestos en lugar de amalgama dental. La opinión científica difiere sobre la seguridad de la amalgama de plata, y algunos expertos recomiendan que no se use en absoluto, otros afirman que es seguro, mientras que otros aconsejan que el material no debe usarse para mujeres embarazadas, niños, personas con alergias a metales y aquellos que sufren problemas renales.

En química, el término "amalgama" se refiere a una sustancia creada por una reacción química entre el mercurio y cualquier otro metal. Varios tipos de amalgamas de plata se han utilizado en odontología desde el siglo XIX. La amalgama de plata que se usa hoy en día se compone comúnmente de 43-54% de mercurio y 20-35% de plata, y el resto consiste en estaño, cobre y zinc.

El hecho de que la amalgama de plata sea una mezcla de mercurio y que el mercurio sea tóxico ha provocado que muchas personas cuestionen el uso de este material en los empastes dentales. En su estado natural, el mercurio es un líquido a temperatura ambiente, y la exposición tóxica generalmente ocurre si el mercurio se absorbe a través de la piel o se inhala como vapor de mercurio emitido por el material. Se ha afirmado que la exposición al mercurio en los rellenos de plata puede causar enfermedades crónicas, trastornos autoinmunes, trastornos mentales y otros problemas de salud graves.

Quienes creen que la amalgama de plata es segura de usar afirman que el mercurio utilizado en odontología es estable y lo suficientemente duradero como para minimizar la posible exposición tóxica. Cantidades muy pequeñas de vapor de mercurio se liberan de los empastes de plata de amalgama cuando uno mastica o se lava los dientes. Los estudios muestran que una persona con ocho rellenos de amalgama de plata absorbe 1-3 microgramos por día de mercurio, y que la mayor parte de esto es expulsada del cuerpo con la orina. Los científicos y los estudios científicos realizados en los últimos años no ofrecen ninguna evidencia concluyente sobre si este material es seguro, y algunos estudios muestran que no tiene efectos sobre la salud personal, mientras que otros muestran que algunos síntomas de la enfermedad pueden disminuir cuando se eliminan los rellenos de plata.