¿Qué es la espeleoterapia?
La espeleoterapia es la exposición al aire salado con fines terapéuticos. Las minas de sal y las cuevas con depósitos minerales pesados son lugares típicos para este tipo de tratamiento. Los pacientes también pueden usar herramientas tales como halogeneradores, tuberías de sal y aerosoles de agua salada para simular las condiciones de las cuevas de sal. La espeleoterapia también se conoce como terapia de sal, terapia de aire salado o haloterapia. Se usa con mayor frecuencia para tratar problemas respiratorios como el asma y la bronquitis.
La práctica de la espeleoterapia comenzó en la década de 1950 en Polonia. Cuando se descubrió que los mineros de sal tenían una incidencia notablemente baja de enfermedades respiratorias o tuberculosis, los pacientes con estas afecciones comenzaron a pasar tiempo en las minas en busca de una cura. Se convirtió en un tratamiento ampliamente aceptado en Europa central y oriental durante muchos años antes de que comenzara a ganar aceptación en otras partes del mundo.
Las cuevas de sal tienen atmósferas que se cree que brindan alivio inmediato y a largo plazo a un paciente. El aire en las cuevas tiende a tener un bajo volumen de polvo, lo que puede reducir la irritación que sufren las personas con alergias. También se cree que el aire salado disuelve la flema. Cuando el paciente está en una atmósfera libre de estos alérgenos, el cuerpo supuestamente no solo obtiene un alivio temporal, sino que también tiene una mejor oportunidad de sanar sin tantos elementos presentes para atacar al cuerpo.
Las cuevas también tienden a tener un nivel alto, pero seguro, de dióxido de carbono, un gas no tóxico que los humanos exhalan. Respirar en un nivel ligeramente más alto del gas puede permitir una respiración más profunda. Cualquier forma de respiración profunda puede ayudar a las personas con problemas respiratorios a entrenar al cuerpo para que respire adecuadamente.
Los halogeneradores, las tuberías de sal y el aerosol de agua salada también se pueden usar para imitar los efectos de pasar tiempo en cuevas de sal. Una máquina llamada halogenerador tritura la sal de roca en pedazos pequeños y la descarga al aire. Para realizar la terapia, el paciente generalmente se sienta con la máquina en una habitación pequeña llena de sal de roca. Un tubo de sal se llena con sal triturada, que el paciente inhala. El aerosol de agua salada también se inhala, aunque de una botella de spray en lugar de una tubería; Se utiliza principalmente para romper la mucosidad.
La espeleoterapia se ha practicado históricamente con más frecuencia en los países de Europa del Este. Las naciones occidentales como el Reino Unido y los Estados Unidos han sido más lentas en adoptar la práctica debido al escepticismo sobre su efectividad. Existe un consenso general entre las comunidades médicas de que la terapia al menos no es perjudicial para los pacientes.