¿Qué es la terapia con células madre?

Como los componentes básicos más básicos del cuerpo humano, las células madre se caracterizan por su capacidad para diferenciarse y madurar en otros tipos de células con funciones especializadas. También son conocidos por su capacidad de autogenerarse, un fenómeno en el que se dividen y producen más células madre. Durante la primera infancia, las células madre pueden convertirse en una variedad de diferentes tipos de células. También son capaces de reponer otras células, actuando como el propio sistema de reparación automática del cuerpo. Esta capacidad los convierte en un tratamiento ideal para muchas enfermedades; Este tratamiento se llama terapia con células madre.

Uno de los tipos más comunes de terapia con células madre es el trasplante de células madre en adultos. Esta terapia con células madre se usa para tratar una variedad de cánceres y trastornos sanguíneos, que incluyen leucemia, linfoma y mieloma múltiple. Este procedimiento se puede hacer usando médula ósea o células madre de sangre periférica.

Si se usa médula ósea, la médula se cosecha extrayéndola de los huesos de un donante compatible. La médula ósea del receptor se elimina con quimioterapia sola o una combinación de quimioterapia y radiación. Luego, la médula ósea del donante, incluidas las células madre sanas, se trasplanta al sistema del receptor. Las células madre trasplantadas se autogenerarán, creando células sanas para reemplazar las anormales. Un trasplante de células madre de sangre periférica funciona de la misma manera, excepto que las células donantes no se extraen de los huesos, sino que se extraen de las células madre que circulan en el torrente sanguíneo.

Otro tipo de terapia con células madre es el trasplante de células madre de sangre del cordón umbilical. Este tipo de trasplante funciona de la misma manera que los trasplantes de médula ósea y células madre de sangre periférica. Sin embargo, las células madre del donante se recolectan de la sangre que se encuentra en el cordón umbilical desechado de un bebé recién nacido. Los pacientes que reciben este tipo de trasplante tienen menos riesgo de rechazar las células madre que aquellos que reciben trasplantes de médula ósea o de células madre de sangre periférica. Esto se puede atribuir al hecho de que estas células son tan jóvenes que aún no han madurado y desarrollado características que pueden ser atacadas en un proceso llamado enfermedad del huésped contra el injerto, donde el cuerpo del receptor reconoce las células del donante como completamente extrañas.

La versatilidad de las células madre que se encuentran en la sangre del cordón umbilical hace que las posibilidades sean infinitas para el futuro de la terapia con células madre. Hay investigaciones en curso sobre el uso de estas células madre para tratar una amplia gama de enfermedades, incluidas las enfermedades neurológicas y cardíacas. Muchos padres optan por almacenar la sangre del cordón umbilical de sus hijos en bancos especiales de células madre para usarlos en futuras terapias.