¿Qué es el algodón estéril?
El algodón estéril es un tejido desprovisto de contaminantes orgánicos activos, como las bacterias dañinas. Puede haber aplicaciones para el material en procesos industriales de "sala limpia" que requieren un entorno críticamente controlado, pero se desarrolló principalmente con fines médicos. Las propiedades únicas del algodón, particularmente su calidad hipoalergénica, lo hacen ideal para esto. Se han desarrollado varias tecnologías para hacerlo estéril.
Las fibras individuales que se unen a la vaina de semillas de una planta de algodón son uniformemente delgadas y bastante largas, con un promedio de 1 pulgada (2.5 cm). Cuando se hilan, las fibras se entrelazan en un hilo denso y fuerte en relación con su tamaño. El hilo puede ser tejido y tejido. Hay muchos productos de algodón utilizados en un hospital o en un entorno médico, y la mayoría de ellos deben esterilizarse para evitar exponer a los pacientes a bacterias, virus y otros patógenos nocivos potencialmente contagiosos.
Las sábanas y los uniformes de enfermería son algunos de los productos de algodón que un hospital no puede desechar después de un solo uso. Sin embargo, puede ser insuficiente simplemente desinfectarlos para su reutilización. Si fueron utilizados, por ejemplo, por un paciente ingresado por una enfermedad infecciosa, son un peligro biológico y deben eliminar cualquier rastro orgánico del usuario anterior. La mayoría de los hospitales tienen un autoclave interno para este propósito. El autoclave es esencialmente un horno que esteriliza su contenido con vapor y presión a al menos 250 ° Fahrenheit (121 ° C) durante 15 minutos.
El algodón tejido tiene propiedades particularmente adecuadas para aplicaciones médicas. No se ve afectado por la mayoría de los líquidos orgánicos. No se han documentado reacciones alérgicas humanas al textil. Tejido sin apretar, es altamente absorbente; bien tejido, es casi impermeable.
Un entorno en el que se requiere absolutamente un equipo estéril es el quirófano. Aquí se utilizan exclusivamente dos productos de algodón estéril tejido: una toalla de tejido de sarga y una esponja de tejido de gasa. La primera es una toalla de uso general, utilizada por ejemplo para forrar una bandeja de instrumentos quirúrgicos. La esponja se llama así por su uso para absorber y eliminar el exceso de sangre durante la cirugía. Se utiliza una tela de gasa de algodón estéril similar como almohadillas para heridas y también como vendajes estériles adhesivos.
La esterilización a escala industrial de toallas de quirófano desechables, esponjas de gasa quirúrgica y vendajes adhesivos, como la marca Band-Aid®, generalmente se realiza por irradiación. Dentro de una cámara fuertemente blindada, estos productos, así como otros instrumentos médicos, como agujas hipodérmicas y escalpelos quirúrgicos, están expuestos a rayos gamma radiactivos que emiten cobalto radiactivo. Si bien este proceso es técnicamente peligroso, es muy efectivo y deja los productos de algodón estériles resultantes radioactivamente inofensivos.