¿Qué es el embalaje estéril?
El empaque estéril está diseñado para mantener las bacterias y otros microorganismos alejados del contenido del paquete. Se utiliza para alimentos, utensilios, suministros médicos y cualquier otro material que pueda verse comprometido por gérmenes. Introducido por primera vez en el siglo XIX, los envases estériles de uno u otro tipo han evitado con éxito enfermedades e infecciones en países de todo el mundo. Se utiliza un proceso industrial para sellar y esterilizar el contenido de un paquete estéril. Después de que el paquete ha sido sellado, el contenido permanecerá estéril hasta que el usuario abra el paquete.
Las bacterias y otros microbios causan el deterioro de los alimentos no conservados, un hecho que no se entendía a principios del siglo XIX. Durante las guerras napoleónicas de ese período, el gobierno francés ofreció una recompensa a cualquier inventor que pudiera perfeccionar un método de transporte de alimentos vírgenes para los soldados. Esto condujo a la creación de botellas de vidrio selladas y luego latas, lo que evitó que la comida se pudriera, aunque nadie sabía exactamente por qué. El inventor francés Nicolas Appert perfeccionó el proceso, creando el primer envase estéril. Esto fue más de 40 años antes de que el científico francés Louis Pasteur demostrara la conexión entre los gérmenes y el deterioro de los alimentos.
Una vez que se comprendió la ciencia de la esterilización, se crearon procesos industriales para perfeccionar el envasado estéril. "Estéril" significa "sin vida" y se usa en este sentido para significar "libre de vida microscópica". Una vez que el paquete ha sido sellado, debe calentarse a una temperatura alta. Este proceso destruye toda la vida microscópica en el paquete, esterilizándolo efectivamente. Aunque los detalles han cambiado, el mismo proceso esencial se ha utilizado desde el siglo XIX.
El embalaje estéril se usa para una amplia variedad de alimentos, particularmente carne y productos lácteos. Los alimentos que tienen un alto contenido de ácido, como las frutas y verduras frescas, resisten el deterioro de manera efectiva sin el proceso de esterilización. El embalaje estéril también se aplica a suministros médicos como vendajes. Esto evita que los microbios ingresen al torrente sanguíneo a través de una herida abierta. Los hoteles a menudo colocan contenedores estériles en artículos como tazas para asegurar a los huéspedes que sus instalaciones están limpias.
En la década de 1980, los proveedores de alimentos comenzaron a usar una nueva forma de empaque estéril, la bolsa de retorta. Este dispositivo había sido perfeccionado por el ejército de los Estados Unidos como un método más ligero para almacenar raciones que las latas pesadas de estaño o aluminio. La bolsa de retorta utiliza varias capas de material para lograr la misma calidad de sellado que una lata. Al igual que las latas, la bolsa se calienta para destruir los microbios, convirtiéndose efectivamente en un paquete estéril. Ya en uso generalizado en Asia, la bolsa de retorta se presentó a los consumidores estadounidenses y europeos a principios del siglo XXI.