¿Qué es la síntesis de esteroides?
La síntesis de esteroides define un proceso complicado en el cuerpo humano a través del colesterol para liberar hormonas en el torrente sanguíneo. Las hormonas producidas por las glándulas endocrinas a través de la síntesis de esteroides regulan muchas funciones corporales y determinan las características sexuales de cada persona. Se producen cuatro clases principales de hormonas a través de la síntesis de esteroides, un proceso químico complejo que une los esteroides a las células para su activación.
Los esteroides representan lípidos, o grasas, de plantas y animales que no son solubles en agua. El colesterol es una forma de lípidos que se usa en la síntesis de esteroides para permitir la conversión de estas grasas en moléculas hormonales utilizables para la secreción de las glándulas endocrinas. Estas glándulas incluyen los ovarios, testículos, tiroides, glándulas pituitarias y suprarrenales. Las hormonas esteroides usan vías genéticas específicas durante la síntesis de esteroides para activarse.
Las hormonas aldosterona producidas en las glándulas suprarrenales determinan cómo los riñones equilibran el contenido de sal y agua, lo que afecta la presión arterial. El cortisol regula el metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas. Esta hormona esteroide también controla la inflamación y cómo el cuerpo maneja el estrés a través de las funciones del sistema inmunológico.
La síntesis de esteroides en los ovarios juega un papel vital en la secreción de estrógenos, la principal hormona femenina responsable de los rasgos femeninos. Regula la menstruación y el embarazo y otras acciones reproductivas. La terapia de reemplazo hormonal a través de drogas sintéticas podría aliviar los síntomas de la menopausia en mujeres mayores.
La testosterona, la hormona sexual masculina, le da a los hombres una voz profunda, vello facial y musculatura más voluminosa. La síntesis de esteroides en los testículos y las glándulas suprarrenales libera esta hormona para que la usen las células. Algunos culturistas usan una forma artificial de estas hormonas para aumentar la masa muscular, pero estas sustancias pueden producir efectos secundarios peligrosos.
Las drogas esteroides hechas de cortisol pueden reducir la inflamación causada por la artritis, el lupus y el asma. También podrían tratar la esclerosis múltiple. Algunos medicamentos esteroides pueden usarse para tratar el cáncer al bloquear la producción de andrógenos, especialmente cuando se usan para el cáncer de próstata. Los medicamentos contra el cáncer de seno podrían prevenir la producción de estrógeno.