¿Qué es la superóxido dismutasa?

La superóxido dismutasa es una proteína que neutraliza los radicales libres. Esta proteína se conoce como una enzima, o como una proteína que inicia o regula una acción química o de señalización específica. La superóxido dismutasa neutraliza específicamente el radical superóxido, que se genera durante los procesos aeróbicos normales.

Hay dos formas diferentes de esta enzima. Estas dos enzimas trabajan en diferentes compartimentos de la célula y utilizan diferentes iones metálicos cargados positivamente para neutralizar el radical superóxido cargado negativamente. Una forma de la enzima superóxido dismutasa que utiliza cobre o zinc se encuentra en el citoplasma celular, o en el cuerpo básico de la célula, y protege las estructuras citoplasmáticas del daño de los radicales libres.

Las mitocondrias se refieren a orgánulos celulares donde tiene lugar la mayor parte del metabolismo del oxígeno, o respiración. Por lo tanto, se generan muchos radicales de oxígeno en este compartimento. La segunda forma de superóxido dismutasa se encuentra en las mitocondrias y utiliza manganeso para neutralizar los radicales libres.

Una enfermedad asociada con niveles bajos o mutación genética de esta enzima, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), demuestra la importancia de la superóxido dismutasa en el cuerpo. Se cree que la falta de esta enzima funcional deja a las células nerviosas vulnerables al ataque de los radicales libres, lo que eventualmente conduce a los síntomas de la ELA. Los médicos esperan que dar a los pacientes con ELA altos niveles de esta enzima, o que la suplementación con otras sustancias antioxidantes, pueda ayudar a retrasar la progresión de la ELA.

La superóxido dismutasa también puede ser potencialmente útil en el tratamiento de otros trastornos asociados con el daño de los radicales libres. Esto incluye enfermedades inflamatorias en general, y más específicamente colitis u otros trastornos inflamatorios del intestino. Esta enzima también puede ayudar con afecciones resultantes de la exposición a largo plazo a toxinas como el humo del cigarrillo.

Esta enzima se puede encontrar naturalmente en el pasto de trigo o en vegetales como el brócoli y las coles de Bruselas. Además, el cuerpo puede sintetizar la superóxido dismutasa por sí mismo y se pueden producir cantidades adecuadas de esta enzima si una persona consume una dieta relativamente saludable. Para las personas con afecciones que pueden ser ayudadas por niveles adicionales de esta enzima, se puede recomendar la suplementación.

Estos suplementos son algo controvertidos. Esto se debe a que la enzima está totalmente inactivada por el ácido del estómago y, por lo tanto, las tabletas necesitan un recubrimiento especial para sobrevivir al ácido del estómago y ser absorbidas adecuadamente. Algunos profesionales médicos creen que la suplementación oral es imposible, mientras que otros sostienen que las cápsulas con recubrimiento especial, o las cápsulas entéricas, son completamente absorbibles. Esta enzima también se puede inyectar.

El daño de los radicales libres en la piel se considera uno de los principales factores que causan las arrugas, y la superóxido dismutasa se incluye en muchas cremas cosméticas antienvejecimiento. También se cree que estas cremas curan las quemaduras y disminuyen la hiperpigmentación o las manchas de la edad. Debido a su capacidad antioxidante, algunas personas creen que también puede ayudar a prevenir daños en la piel que eventualmente podrían volverse cancerosos.