¿Qué es la suramina?
La suramina es una droga comúnmente utilizada en el tratamiento de la enfermedad del sueño africana y la oncocercosis, también conocida como ceguera de los ríos. Es un polvo blanco inodoro e insípido que se disuelve en solución salina y se administra por vía intravenosa. Es un remedio eficaz para una serie de enfermedades parasitarias, y se ha utilizado ampliamente para este propósito desde principios de la década de 1920. Más recientemente, la suramina ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.
La droga fue aislada por primera vez a principios de 1900 por el químico alemán Paul Ehrlich, quien descubrió que ciertos colorantes a base de naftalina podían tratar parcialmente la enfermedad del sueño africana en el ganado. Si bien los tintes en sí mismos no tuvieron una alta tasa de éxito y tuvieron el desafortunado efecto secundario de decolorar permanentemente la carne del ganado tratado, los resultados fueron lo suficientemente prometedores como para merecer una mayor investigación. Una forma sintética del compuesto activo en el tinte fue creada por un equipo de antiguos colegas de Ehrlich en 1916, y se convirtió en el tratamiento primario para la enfermedad del sueño africana y la ceguera del río durante la mayor parte del siglo XX. Suramin sigue siendo un tratamiento popular para estas enfermedades en gran parte del mundo debido a su bajo costo en comparación con los remedios sintéticos más recientes.
Suramin trata la enfermedad del sueño africana y la ceguera de los ríos al inhibir los factores de crecimiento dentro de los parásitos que causan la enfermedad. Al reducir la capacidad de los gusanos y los nematodos de producir insulina, plaquetas y células dérmicas, el medicamento interfiere con la capacidad de los parásitos para reemplazar las células viejas y producir energía. A medida que sus niveles de energía caen, los parásitos se enfrentan a una eventual inmovilidad y muerte.
Los ensayos experimentales realizados desde fines de la década de 1980 han demostrado un vínculo entre el tratamiento con suramina y la inhibición del crecimiento de una variedad de tumores neoplásicos. Su valor potencial como agente anticancerígeno se basa en su capacidad para retrasar el crecimiento de tumores inoperables en cánceres metastásicos, lo que aumenta la posible efectividad de otros tratamientos contra el cáncer. Los ensayos no han superado la etapa clínica, principalmente debido a la incertidumbre que rodea el mecanismo exacto por el cual la suramina inhibe el crecimiento tumoral y el descubrimiento de que el medicamento realmente acelera el crecimiento de ciertos tipos de cáncer.
El tratamiento con suramina puede conducir a una serie de posibles efectos secundarios, más comúnmente náuseas, vómitos y erupción cutánea con picazón. Más en serio, también puede causar daño renal en algunas personas, y generalmente no se prescribe a aquellos con problemas renales existentes. El medicamento es capaz de causar un deterioro temporal o permanente de la corteza suprarrenal en casos raros. La sobredosis puede provocar daño renal y posible insuficiencia renal. Los efectos secundarios graves son relativamente raros, y el medicamento se considera seguro en la mayoría de los casos.