¿Qué es la quimioterapia dirigida?

La quimioterapia es un tratamiento utilizado para matar células cancerosas en humanos, que abarca la administración de fármacos quimioterapéuticos, agentes capaces de destruir células neoplásmicas. En la quimioterapia dirigida, el medicamento se inyecta directamente en tumores cancerosos en lugar de ponerse en circulación sistémica. También conocida como quimioterapia regional, la quimioterapia dirigida solo se puede usar para tratar ciertos tipos de cáncer, ya que a veces el tratamiento es más efectivo si se administra por vía sistémica. La leucemia es un ejemplo de cáncer que se trata mejor con agentes de quimioterapia sistémica.

Con la quimioterapia estándar, los pacientes se someten a tratamiento tomando tabletas orales o recibiendo infusiones intravenosas que tienen éxito en la destrucción del cáncer; sin embargo, las células normales sanas también se destruyen en el proceso. Los efectos secundarios a menudo se experimentan, a saber, náuseas, fatiga y pérdida de apetito. Otras condiciones como la anemia pueden manifestarse debido a la destrucción de las células de la médula ósea. Aunque se usan medicamentos más potentes, los pacientes que reciben quimioterapia dirigida tienden a experimentar menos efectos secundarios.

Al permitir un tratamiento aislado, la quimioterapia dirigida beneficia a los pacientes que necesitan una forma de medicamento altamente tóxica para alcanzar el nivel requerido de efectividad, pero es demasiado tóxica para que todo el cuerpo la tolere. Conocido como infusión de circuito cerrado, este tipo de tratamiento contra el cáncer ahora se puede usar en las extremidades, así como en el hígado y el páncreas. Un ejemplo de un fármaco citotóxico de esta naturaleza sería el factor de necrosis tumoral (TNF), que requiere que se use otro fármaco en combinación con él para lograr la efectividad necesaria.

Como una terapia relativamente nueva, los agentes quimioterapéuticos dirigidos funcionan de varias maneras. La acción de algunos medicamentos prohíbe la capacidad de las células neoplásicas de producir sus propios vasos sanguíneos, mientras que otros pueden detener la división celular del cáncer. Los médicos también administran medicamentos calientes al cáncer que se ha diseminado a la cavidad abdominal mientras aún se encuentra bajo anestesia general, después de que se haya realizado la cirugía. El calor mismo destruye el cáncer y permite la entrega de una mayor concentración. Se experimentan efectos secundarios mínimos.

A principios del siglo XXI, el tratamiento del cáncer se puede personalizar y diseñar de acuerdo con la forma en que las células cancerosas de un paciente en particular responden a ciertos agentes citotóxicos. Las células se obtienen cuando se biopsia el tejido o durante la extracción del tumor. Dependiendo de cómo reaccionan las células a los diferentes medicamentos a los que está expuesta, los médicos pueden determinar la combinación de tratamiento más efectiva para ese individuo, aumentando así la probabilidad de remisión o cura. La quimioterapia personalizada se puede utilizar para atacar varios tipos de neoplasias malignas, como el cáncer de mama, útero y pulmón. El linfoma y la leucemia son las excepciones.