¿Cuál es la conexión entre el asma y la aspirina?
La conexión más común entre el asma y la aspirina es el riesgo de una reacción alérgica grave. Para las personas con asma, las alergias a la aspirina o la sensibilidad a la aspirina generalmente desencadena un ataque de asma, en lugar de urticaria u otros síntomas comunes de alergia. Según informes y estudios, solo un pequeño número de pacientes con asma tienen sensibilidad a la aspirina. Varios estudios a lo largo de los siglos XX y XXI exploraron las causas, la frecuencia y la gravedad de las reacciones adversas a la aspirina en pacientes con asma.
Los estudios iniciales en la década de 1920 sugirieron que ciertas personas con asma experimentaron ataques de asma graves al tomar aspirina. La investigación adicional en la década de 1960 también sugirió un vínculo entre el asma y la aspirina, especialmente cuando los pacientes también presentaron pólipos nasales. Hoy, un pequeño porcentaje de pacientes con asma tiene lo que se conoce como síndrome de Samter o la tríada del asma. El síndrome de Samter es la presencia combinada de pólipos nasales, asma y sensibilidad a la aspirina. Los pacientes con los tres factores corren el riesgo de sufrir ataques de asma graves, incluso mortales, cuando se ingiere aspirina o medicamentos que contienen aspirina.
Los expertos proyectan una combinación de opiniones sobre cuántas personas están en riesgo en términos de la combinación de asma y sensibilidad a la aspirina. Algunos expertos sugieren que menos del cinco por ciento de los pacientes con asma tienen el síndrome de Samter u otras formas de asma sensible a la aspirina. Otros expertos ponen los números entre 10 y 20 por ciento. Independientemente del número específico de personas afectadas, la mayoría de los profesionales médicos aconsejan a los pacientes con asma que eviten tomar cualquier cosa que contenga aspirina o medicamentos similares a la aspirina. Dichos medicamentos, conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o AINE, incluyen ibuprofeno, naproxeno y analgésicos de venta libre similares con cualidades similares a la aspirina.
En términos de causalidad, la aspirina puede causar un ataque de asma grave en pacientes con asma sensible a la aspirina debido a anomalías en la forma en que el cuerpo maneja los ácidos araquidónicos. Los ácidos araquidónicos son una parte integral de la respuesta inflamatoria natural codificada en cada ser vivo. Estos químicos controlan cómo y cuándo los músculos y los vasos sanguíneos se contraen y dilatan. Específicamente, la aspirina bloquea la producción de prostaglandina, un químico que ayuda a moderar las respuestas inflamatorias. Como resultado, el cuerpo produce demasiados leucotrienos, causando tasas de inflamación no reguladas, especialmente en los bronquios.
No todos los pacientes con asma y sensibilidades a la aspirina tienen una respuesta severa. Los ataques severos se observan con mayor frecuencia en pacientes con síndrome de Samter. Sin embargo, los pacientes pueden experimentar reacciones graves a la aspirina, independientemente de si el paciente tiene el síndrome de Samter o no. La mayoría de los pacientes con asma no muestran signos de sensibilidad a la aspirina hasta la edad adulta, con una edad promedio de 20 a 30 años para la aparición de reacciones adversas. La evitación de la aspirina es el tratamiento más común, aunque algunos pacientes pueden requerir una dieta especial, terapias con medicamentos o cirugía para extirpar pólipos.