¿Cuál es la conexión entre los bloqueadores beta y la depresión?

Los betabloqueantes son una clase de medicamentos que se usan a menudo para tratar la hipertensión o la presión arterial alta y diversas afecciones cardíacas. Sin embargo, algunas personas han sido reacias a usar estos medicamentos debido a un vínculo percibido entre tomar betabloqueantes y depresión. Los estudios científicos realizados en todo el mundo han mencionado esta conexión, aunque generalmente, los informes de bloqueadores beta y depresión han involucrado casos individuales en lugar de estudios a gran escala. Dichos informes han causado que tanto los médicos como las personas con afecciones médicas se preocupen por esta posibilidad.

Un estudio realizado por psiquiatras en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en 2002 revisó estudios más amplios en los que participaron personas que tomaban estos medicamentos para investigar si mostraban evidencia de una relación entre los bloqueadores beta y la depresión. Estos estudios, que involucraron a más de 35,000 personas que tomaban medicamentos como el propranolol, no proporcionaron evidencia significativa de tal conexión. Las personas que tomaron betabloqueantes, según esta investigación, no tenían una tasa más alta de depresión que aquellas que tomaron un placebo. Solo seis de cada 1,000 personas en estos estudios informaron síntomas depresivos después de tomar betabloqueantes.

Investigadores en California y Carolina del Norte han propuesto que el vínculo percibido entre los betabloqueantes y la depresión puede deberse a un malentendido. Las personas que toman estos medicamentos a veces tienen una pequeña posibilidad de desarrollar fatiga. Las personas que no están familiarizadas con la fatiga pueden confundirla con depresión, debido a que las dos afecciones tienen síntomas similares. Algunos médicos no distinguen entre estas dolencias cuando hablan con pacientes que toman estos medicamentos y, como resultado, pueden diagnosticar erróneamente a pacientes con depresión.

Los medicamentos a menudo deben ser aprobados por las agencias gubernamentales para ser vendidos en la mayoría de los países. Este proceso puede requerir ensayos clínicos, donde los medicamentos se evalúan para determinar su seguridad y sus posibles efectos secundarios. Los ensayos clínicos con propranolol y otras drogas de esta clase solo han mostrado evidencia parcial de un vínculo con la depresión. De acuerdo con un análisis realizado en la Universidad de Gainesville, Florida, se descubrió que los betabloqueantes y la depresión solo tienen una relación en aproximadamente la mitad de estos ensayos.

A pesar de estas investigaciones, algunas personas, incluidos algunos médicos, creen que los betabloqueantes pueden causar depresión en ciertas personas. La investigación parece indicar que la depresión puede ocurrir en algunos casos, pero que es mucho menos común de lo que se pensaba anteriormente. Las personas preocupadas por la posibilidad de depresión mientras toman estos medicamentos pueden consultar a un profesional médico para confirmar que en realidad no tienen fatiga.