¿Cuál es la conexión entre la quimioterapia y la anemia?

La anemia es uno de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia. De hecho, el 70% de los pacientes de quimioterapia desarrollan anemia durante el curso de su tratamiento. La quimioterapia ataca no solo a las células cancerosas sino también a los glóbulos rojos y es la falta de glóbulos rojos lo que indica anemia. La conexión entre la quimioterapia y la anemia está bien establecida y a menudo se denomina anemia inducida por quimioterapia.

La mayoría de las formas de quimioterapia son altamente tóxicas y se dirigen a las células que se dividen rápidamente con el propósito de erradicar las células cancerosas antes de que se destruyan demasiadas células sanas en el proceso. La médula ósea es un área del cuerpo donde las células que se dividen rápidamente producen glóbulos rojos, por lo que esta es una de las áreas más afectadas por el tratamiento de quimioterapia. Las células en el sistema circulatorio se reponen por esta actividad. Hay muchos efectos secundarios negativos de la quimioterapia y la anemia: un sistema inmunitario debilitado y una coagulación sanguínea deficiente son solo algunos de ellos.

Los síntomas de anemia incluyen fatiga y sensación de debilidad y, aunque muchos pacientes con cáncer atribuyen esto a la quimioterapia, es más probable que sea un indicio de que se ha desarrollado anemia. La falta de aliento, mareos o desmayos y un latido cardíaco rápido son otras indicaciones de esta complicación. Si los pacientes reciben quimioterapia y se sospecha anemia, se realizarán análisis de sangre. La medicación es el curso de acción normal o, en algunos casos, se puede requerir una transfusión de sangre.

Un conteo sanguíneo completo (CBC) revelará si hay suficientes glóbulos rojos presentes en la sangre. Los glóbulos rojos producen hemoglobina, que es necesaria para que el oxígeno circule a todos los órganos. Cuando no hay suficientes glóbulos rojos, no se transporta suficiente oxígeno alrededor del cuerpo y se desarrolla fatiga. Como resultado, incluso las tareas simples que eran posibles antes del comienzo del tratamiento de quimioterapia, pueden volverse imposibles.

Hay una complicación adicional en la conexión entre la quimioterapia y la anemia. Algunos de los medicamentos más populares utilizados para tratar la anemia pueden aumentar el riesgo de muerte de los pacientes con quimioterapia en un 10%. Si bien se desconoce la razón exacta de esto, se descubrió que los medicamentos aumentan en gran medida el riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos en los pulmones y las piernas, así como también estimulan el crecimiento tumoral. Aunque son efectivos en el tratamiento de la anemia, la mayoría de los proveedores de atención médica los recomiendan solo para la anemia inducida por quimioterapia y el tratamiento debe detenerse tan pronto como la anemia haya mejorado.