¿Cuál es la conexión entre la melatonina y el autismo?

Los trastornos del espectro autista consisten en una variedad de trastornos del desarrollo que causan impedimentos sociales, comportamientos repetitivos y problemas de comunicación. Generalmente se diagnostican cuando un niño es muy pequeño y lo afectan durante toda su vida. Los niños con autismo tienden a tener niveles bajos de melatonina en sus cuerpos. Esto ha llevado a los investigadores a investigar las posibles conexiones entre la melatonina y el autismo. La investigación ha demostrado que la melatonina puede ayudar a los niños con autismo a estabilizar sus ciclos de sueño-vigilia.

La melatonina es una hormona liberada por la glándula pineal que ayuda al cuerpo a mantener su ritmo circadiano, también conocido como el ciclo sueño-vigilia. Le permite al cuerpo saber cuándo dormir y cuándo despertarse. Las personas con bajo contenido de melatonina o las personas que no procesan la melatonina correctamente a menudo tienen problemas para dormir. Estos pueden incluir insomnio, problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido, y somnolencia diurna. Los niños con autismo a menudo también sufren estos problemas, por lo que los médicos han sospechado durante mucho tiempo una conexión entre la melatonina y el autismo.

La melatonina baja y el autismo tienden a ocurrir juntos. Los estudios de niños con autismo han demostrado que muchos poseen una mutación genética que causa niveles bajos de melatonina y absorción anormal de melatonina. Cuando se descubrió por primera vez esta deficiencia, algunas personas llegaron a la conclusión de que la baja melatonina causaba autismo; Sin embargo, la investigación ha demostrado que los niveles bajos de melatonina son un factor de riesgo para los trastornos del espectro autista, pero no los causan.

La conexión real entre la melatonina y el autismo es que los suplementos de melatonina pueden ayudar a los niños con autismo. La melatonina a menudo se toma en forma de suplemento como un remedio natural para el insomnio o para ayudar a prevenir el desfase horario. Los estudios han demostrado que los suplementos de melatonina pueden ser útiles para prevenir los problemas de sueño comunes en los trastornos del espectro autista.

Los padres de niños con autismo a menudo prefieren la melatonina a las ayudas para dormir basadas en drogas. La melatonina es una hormona natural en el cuerpo, por lo que hay poco riesgo asociado con los suplementos hormonales que devuelven la melatonina a los niveles normales. Parece que hay pocos o ningún efecto secundario resultante de dar melatonina a niños con autismo.

Ayudar a los niños con autismo a dormir bien por la noche puede tener otros efectos positivos. Los niños que descansan mejor tienden a responder mejor al tratamiento, y tienen más paciencia y menos problemas de comportamiento. Hacer que un niño duerma toda la noche también es bienvenido por los padres. Se están realizando más investigaciones para comprender mejor la conexión entre la melatonina y el autismo.