¿Cuál es la conexión entre la mucositis y la quimioterapia?

Las células de la mucosa que forman la boca y el sistema digestivo son particularmente sensibles a los efectos de los tratamientos de quimioterapia. Mucositis es el nombre dado a la inflamación que resulta de los tratamientos. A menudo se caracteriza por úlceras, enrojecimiento y dolor o molestias. Los estudios han demostrado que la mucositis severa solo es causada por la quimioterapia en alrededor del 10 por ciento de los pacientes, pero es más probable una mucositis leve. En general, la mucositis es manejable si la boca se mantiene limpia y se usan medicamentos tópicos para aliviar el dolor.

La sensibilidad de las células de la mucosa es la causa principal de la conexión entre la mucositis y la quimioterapia. Las células de la mucosa se encuentran por toda la boca y el tracto digestivo y son particularmente susceptibles a muchas sustancias diferentes. Los medicamentos de quimioterapia pueden causar diferentes problemas relacionados con estas células, como mucositis, sequedad de boca y úlceras persistentes. La mucositis se caracteriza por un enrojecimiento e inflamación de la boca y el tracto digestivo. Es probable que los pacientes que padecen la afección noten algo de enrojecimiento alrededor de la boca y un posible aumento de las úlceras.

Muchos pacientes experimentarán el vínculo entre la mucositis y la quimioterapia, pero la afección puede tener diferentes niveles de gravedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado la mucositis en diferentes grados de gravedad, siendo los casos más graves los grados tres y cuatro. Según la investigación científica, la probabilidad de que un paciente sometido a quimioterapia experimente mucositis severa es de alrededor de uno de cada diez. Las cifras son difíciles de determinar con precisión para casos menores de mucositis, porque la condición se considera poco informada.

Los pacientes que sufren de mucositis generalmente experimentarán síntomas entre tres y 10 días después de la quimioterapia. Si bien la mucositis y la quimioterapia están verificables, muchos otros medicamentos también pueden afectar las células de la mucosa, por lo que los pacientes deben pensar en el tiempo transcurrido entre el desarrollo del problema y el inicio de la quimioterapia. El paciente se dará cuenta de la mucositis a través de úlceras que se desarrollan dentro de la boca y una sensación de ardor general. La mucositis en toda regla ocurre cuando la boca o la garganta se enrojecen e inflaman, pero generalmente desaparecen cuando las células se regeneran en una o dos semanas.

El tratamiento de la mucositis suele ser solo superficial, ya que el objetivo principal es disminuir las molestias en lugar de combatir activamente la afección. Algunos problemas relacionados con la mucositis y la quimioterapia están relacionados con el hecho de que los pacientes pueden tener un recuento bajo de glóbulos blancos cuando reciben quimioterapia. En estos casos más graves, el tratamiento con esteroides generalmente reducirá la inflamación y aumentará la comodidad. El cepillado frecuente de los dientes y el uso de medicamentos tópicos para aliviar el dolor suelen ser suficientes para el tratamiento de la mucositis.