¿Cuál es la conexión entre la vitamina C y el resfriado común?
La conexión entre la vitamina C y el resfriado común ha sido tradicionalmente un punto de debate. Desde la década de 1970, algunos defensores han afirmado que una dosis alta de vitamina C puede disminuir la posibilidad de que un virus del resfriado infecte a un individuo y disminuir los síntomas de una persona ya infectada. Muchos investigadores médicos, sin embargo, disputan estas afirmaciones.
La controversia comenzó en 1970 cuando un químico estadounidense llamado Linus Pauling publicó un libro afirmando que una dosis diaria de alrededor de 3 gramos de vitamina C podría combatir el virus del resfriado común. El químico también dio a entender que la vitamina C podría ser útil en los tratamientos contra el cáncer. Una organización líder en investigación médica, la Clínica Mayo, realizó estudios clínicos y concluyó que no existían beneficios correlativos entre la administración de vitamina C y el resfriado común. Pauling dijo que los estudios se vieron empañados por el hecho de que se usaron vitaminas administradas por vía oral en lugar de vitamina C inyectable.
La vitamina C es un nutriente que ayuda a facilitar diversas reacciones químicas en el cuerpo que sostienen la vida, como la respiración celular, y también ayuda a mantener la estructura de los huesos, músculos y vasos sanguíneos. Si bien el cuerpo produce algo de vitamina C por sí solo, en su mayoría debe complementarse con ciertos alimentos como las naranjas y las fresas, o con productos farmacéuticos. Muchas organizaciones médicas recomiendan que un individuo ingiera entre 40 miligramos y 2 gramos de vitamina C por día.
Una función propuesta que generó un vínculo sospechoso entre la vitamina C y el resfriado común es el refuerzo de las funciones del sistema inmunitario por parte de la vitamina. El sistema inmunitario combate la propagación de virus o bacterias invasoras en el cuerpo. Por lo tanto, si la falta de vitamina C afecta negativamente al sistema inmunitario, a su vez reduce la resistencia de un individuo a sustancias extrañas nocivas como un virus del resfriado. Casi todos los resfriados comienzan con la exposición a un virus del resfriado, y la infección posterior produce síntomas desagradables como secreción nasal, nariz tapada, estornudos y dolor.
Estudios posteriores desde la década de 1970 no han podido descubrir una conexión entre la ingesta de vitamina C y el resfriado común. Los investigadores también descartan la noción de que la vitamina C puede reducir la gravedad de los síntomas del resfriado, excepto en algunos casos en los que un individuo se encuentra en un entorno con temperaturas bajas sostenidas. Sin embargo, algunos estudios han observado una ligera disminución en la duración de un resfriado después de la dosificación de vitamina C.
Cualquier automedicación, particularmente en lo que se refiere a la vitamina C para los resfriados, debe discutirse con un profesional médico. Las altas dosis de vitamina C pueden causar efectos secundarios como náuseas y diarrea en algunas personas. Un médico también puede explicar los beneficios realistas de la vitamina C y las soluciones para los síntomas del resfriado común.