¿Cuál es la diferencia entre un antiviral y un antibiótico?

Las infecciones virales y las infecciones bacterianas son dos afecciones muy diferentes, aunque cada una se confunde comúnmente con la otra. Esto se debe a que los síntomas son a menudo iguales o muy similares. Un antiviral y un antibiótico son medicamentos diseñados para prevenir enfermedades atacando lo que está causando la infección. Las infecciones bacterianas y las infecciones virales pueden ser leves o potencialmente mortales, según el tipo.

Tanto un antiviral como un antibiótico están diseñados para ayudar a una persona a evitar enfermedades o dolencias. Funcionan de manera similar, apuntando a las células que causan la enfermedad. Existe cierta controversia sobre la prescripción excesiva de estos medicamentos, ya que la introducción de cualquiera de estos en un sistema inmunitario sano o no saludable podría presentar efectos secundarios peligrosos. Además, el uso excesivo de un antiviral y un antibiótico podría crear cepas más fuertes y resistentes de los organismos peligrosos.

Las bacterias son microorganismos unicelulares que prevalecen en todas partes y prosperan en todo tipo de condiciones. Millones de bacterias pueden estar presentes en todo momento en todo el cuerpo humano, por dentro y por fuera, y la mayoría son inofensivas. Los antibióticos se introdujeron en la década de 1940 y han salvado la vida de millones de personas. En la mayoría de los casos, los antibióticos funcionan para matar las bacterias dañinas en lugar de simplemente suprimir el crecimiento. Las infecciones bacterianas comunes incluyen faringitis estreptocócica, enfermedades respiratorias e infecciones del tracto urinario. Las formas raras de infecciones bacterianas pueden ser fatales e incluyen meningitis bacteriana y botulismo.

Los virus son microorganismos que necesitan un huésped para sobrevivir. Están latentes fuera del huésped y, por lo tanto, los antivirales deben administrarse después de que alguien ha sido infectado o se inyectan en un sistema saludable para crear una respuesta inmune. Los virus no se reproducen; en su lugar, se hacen cargo de las células huésped y luego las dirigen para que se reproduzcan. Muchas infecciones virales pueden tratarse con antivirales, que están diseñados para retrasar el crecimiento del virus que causa la enfermedad. Los virus comunes incluyen el virus de la gripe y el virus del resfriado. Las formas raras de virus pueden ser fatales al igual que las infecciones bacterianas raras, e incluyen encefalitis y VIH.

Por lo general, se puede tomar un antiviral y un antibiótico al mismo tiempo si un médico lo considera necesario. Esto se aplicaría principalmente a pacientes de alto riesgo, como mujeres embarazadas y ancianos. Los efectos secundarios comunes de los antivirales y los antibióticos incluyen malestar estomacal y diarrea, sin embargo, en la mayoría de los casos, los beneficios superan con creces los riesgos.