¿Cuál es la diferencia entre hidrocodona y codeína?

La hidrocodona y la codeína, ambos medicamentos opioides que tienen aplicaciones para la analgesia y la supresión de la tos, muestran efectos fisiológicos similares. Sin embargo, tienen diferentes composiciones que conducen a diferentes fortalezas, efectos secundarios y diferentes regulaciones legales. La hidrocodona es una droga significativamente más fuerte que la codeína, y esto lleva a una mayor posibilidad de adicción, efectos secundarios y potencial de sobredosis. Todos los analgésicos opiáceos funcionan de maneras ligeramente diferentes dentro del cuerpo, y generalmente es un proceso de prueba y error determinar qué medicamento será más efectivo para un paciente. Los médicos recetan ambas sustancias por muchas de las mismas razones, pero las diferencias entre los dos determinan qué medicamento se usa en el tratamiento.

Tanto la hidrocodona como la codeína se derivan de la misma sustancia natural: las vainas de adormidera de la especie vegetal Papaver Somniferum . La codeína se encuentra en una forma casi completa dentro de la vaina, pero con mayor frecuencia se produce a partir del medicamento morfina. La hidrocodona es un opioide semisintético que comienza con los componentes de la planta y luego se termina en un laboratorio. Está hecho de dos sustancias que se encuentran dentro de la cápsula: la codeína y otra sustancia química, la tebaína. El componente adicional parece ayudar a la hidrocodona a funcionar de manera más efectiva como analgésico.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los Estados Unidos y agencias similares en todo el mundo regulan los medicamentos opioides. La hidrocodona y la codeína son ilegales para comprar y poseer en los Estados Unidos, aunque las leyes no son tan estrictas en otros países como Canadá, donde la codeína está disponible en ciertas preparaciones de venta libre. En los Estados Unidos, la hidrocodona es un medicamento de la lista II o III, dependiendo de las unidades de dosis. Por ejemplo, Vicodin®, que contiene hidrocodona y acetaminofén, es una sustancia menos regulada de la lista III porque el acetaminofeno reduce la dosis de hidrocodona contenida en la píldora. Las preparaciones de codeína son casi todas las sustancias de la lista III dentro de los Estados Unidos.

Los perfiles de efectos secundarios de la hidrocodona y la codeína son similares e incluyen mareos, estreñimiento y náuseas. Difieren cuando se trata de otros efectos secundarios asociados con los opiáceos. Muchas veces, las personas encuentran intolerable el efecto secundario de la picazón con codeína, y en este caso, la hidrocodona ofrece una alternativa menos irritante. Sin embargo, la hidrocodona causa más náuseas y, en ocasiones, puede provocar que un paciente se vuelva hiperactivo y tenga insomnio. Depende del médico y del paciente determinar cuál de las dos sustancias funciona mejor con la fisiología y el mecanismo de respuesta al dolor de un individuo.