¿Qué es la maniobra de Heimlich?

Muchas víctimas de asfixia sobreviven a la experiencia debido a una técnica de emergencia que el Dr. Henry J. Heimlich discutió informalmente por primera vez en 1974. El propio Heimlich no inventó la técnica, pero había oído hablar del dueño de un restaurante que utilizó empujes abdominales para rescatar a un cliente que se estaba asfixiando. El Dr. Heimlich se convenció de la importancia vital de los empujes abdominales y abogó por su uso generalizado por el público en general. El proceso de administrar empujes abdominales agudos para eliminar objetos extraños o alimentos de la tráquea o garganta de una víctima que se está ahogando se conoció como la maniobra de Heimlich.

Desde 1974, la maniobra de Heimlich ha sido acreditada con salvar miles de vidas. La técnica en sí se puede aprender en cuestión de minutos, y durante muchos años se ha incluido en el plan de estudios de capacitación de socorristas, trabajadores de restaurantes y socorristas. Muchos estudiantes aprenden la maniobra de Heimlich en clases de salud obligatorias. Para muchas personas, su primer instinto cuando se enfrentan a una víctima de asfixia sería utilizar la maniobra de Heimlich para eliminar la obstrucción.

El empuje abdominal, o maniobra de Heimlich, comienza con una evaluación de la víctima que se está ahogando. Si una víctima que se ahoga aún puede hablar o toser, sus vías respiratorias no están completamente bloqueadas y se pueden intentar primero otras técnicas, como golpes firmes en la espalda entre los omóplatos. Si la víctima no puede hablar o toser, entonces debe intentarse la maniobra de Heimlich. Debido a que la maniobra de Heimlich puede dañar los órganos internos y los huesos, nunca debe practicarse con toda su fuerza en un voluntario que no se atragante.

El rescatador debe cerrar el puño con una mano y colocarlo justo debajo de la caja torácica de la víctima, pero por encima del área del ombligo. El rescatador debe alcanzar la espalda de la víctima y llevar la otra mano para encontrar el puño, aproximadamente en una posición de abrazo inverso. El rescatador debe empujar su puño con fuerza hacia atrás y luego hacia arriba. Es posible que esto deba repetirse varias veces hasta que la obstrucción salga por la vía aérea de la víctima. Esencialmente, la maniobra de Heimlich es una tos forzada creada al comprimir el diafragma y aumentar la presión pulmonar.

Sin embargo, existen varios riesgos relacionados con la maniobra de Heimlich, y muchas asociaciones médicas profesionales han comenzado a recomendar otros métodos además de los empujes abdominales, especialmente para las víctimas que se ahogan. La cantidad de daño potencial a los órganos internos y los huesos, incluso si la maniobra de Heimlich se realiza correctamente, se ha convertido en una preocupación en los últimos años. Ahora se cree que un método alternativo llamado empuje en la mitad del pecho produce más presión de aire con una probabilidad mucho menor de lesiones. Varias asociaciones profesionales de médicos de emergencias también han comenzado a minimizar el uso de la maniobra tradicional de Heimlich en favor de otros procedimientos para ahogar a las víctimas.

El Dr. Heimlich también se ha convertido en una figura controvertida en los círculos médicos y humanitarios por su interés en la terapia contra la malaria como una posible cura para el SIDA / VIH y otros procedimientos médicos cuestionables. Un compañero médico también alegó que ayudó al Dr. Heimlich a desarrollar la maniobra que lleva su nombre, pero nunca recibió crédito público por sus contribuciones. Si bien muchas personas en todo el mundo todavía usan la maniobra de Heimlich para salvar a las víctimas de asfixia, el uso sugerido de Heimlich para víctimas de ahogamiento o incluso asmáticos sigue siendo controvertido.