¿Cuál es el tratamiento para las palpitaciones?

En algunas personas, el corazón no puede mantener un ritmo de latido normal, produciendo arritmias cardíacas que causan manifestaciones tales como cansancio, falta de aliento y una sensación de estar fuera de balance. La mayoría informa tener un corazón que late rápidamente en la garganta o el pecho y puede experimentar náuseas. A menudo, el tratamiento de las palpitaciones requiere nada más que un cambio en las prácticas de estilo de vida, mientras que otras veces los medicamentos recetados se hacen necesarios. Los medicamentos antiarrítmicos ensanchan las arterias o controlan las reacciones a la adrenalina. Un pequeño aparato eléctrico con cables colocados quirúrgicamente dentro de las venas del corazón, el marcapasos a veces es esencial para aquellos que tienen dificultades recurrentes con las palpitaciones.

Existen varios tipos de arritmias cardíacas, que se conocen comúnmente como taquicardia, que describe un corazón que late demasiado rápido o bradicardia, un ritmo cardíaco retrasado que es demasiado lento. La fibrilación auricular se caracteriza por un ritmo rápido pero ineficaz que causa una circulación sanguínea deficiente. Si bien las palpitaciones pueden no ser una amenaza para la vida, pueden ser críticas y provocar daño cerebral o incluso la muerte. Generalmente, es el tipo de arritmia que determina el tratamiento para las palpitaciones.

Los cambios en el estilo de vida se incorporan con frecuencia en el tratamiento de las palpitaciones y, a menudo, pueden ser todo lo que se necesita, especialmente en ausencia de enfermedad cardíaca o anomalías estructurales. Las terapias de reducción del estrés generalmente se recomiendan en forma de meditación, técnicas de relajación y tai chi quan. Los cambios en la dieta incluyen la disminución del consumo de cafeína, así como los productos de alcohol y tabaco. Ciertas drogas actúan para aumentar la frecuencia cardíaca, como la que se encuentra en los descongestionantes sin receta y las drogas ilegales de la calle como la marihuana, la cocaína y la metanfetamina. La eliminación de estas sustancias es importante para controlar las palpitaciones.

Los medicamentos recetados para palpitaciones cardíacas, conocidos como antiarrítmicos, se dividen en dos categorías separadas de agentes: bloqueadores de los canales de calcio y bloqueadores beta. Los bloqueadores de los canales de calcio, como la nifedipina y el verapamilo, funcionan disminuyendo la presión arterial contra las arterias y causando dilatación arterial. Dicha acción permite que el corazón funcione con una cantidad menor de oxígeno de lo normal, lo que proporciona una reducción significativa en el estrés que se le impone, lo que disminuye la velocidad a la que se contrae. Los betabloqueantes limitan la respuesta adrenérgica del cuerpo, reduciendo los latidos cardíacos y las necesidades de oxígeno. Una de las principales diferencias entre estos tipos de agentes es que los betabloqueantes como el propranolol y el atenolol proporcionan protección adicional contra los ataques cardíacos posteriores, mientras que los bloqueadores de los canales de calcio no lo hacen.

Los marcapasos son pequeños dispositivos mecánicos que ayudan a controlar las contracciones del corazón y previenen patrones de latidos anormales. Al requerir colocación quirúrgica, el marcapasos contiene sensores capaces de emitir sobretensiones eléctricas cuando se detecta fibrilación o una frecuencia anormalmente rápida o lenta. Los impulsos funcionan para hacer que el corazón vuelva a su patrón normal de latidos. También conocidos como desfibriladores cardioconvertidores implantables (ICD), los marcapasos se usan en el tratamiento de palpitaciones solo después de que se hayan descartado otras posibles causas y opciones de tratamiento y se haya determinado que la aparición de arritmia es persistente.