¿Cuál es el tratamiento para la epilepsia refractaria?
El tratamiento para la epilepsia refractaria puede incluir cirugía, implantación de un estimulador nervioso, cambios en la dieta y recomendaciones para varios medicamentos. La epilepsia refractaria define las convulsiones que no responden a la terapia farmacológica comúnmente utilizada para controlar la epilepsia. No todos los tratamientos funcionan para todos los pacientes, y se debe realizar un examen cuidadoso por parte de un neurólogo antes de elegir un tratamiento alternativo para la epilepsia refractaria, especialmente cuando se está considerando la cirugía.
La cirugía generalmente solo se puede realizar en pacientes con convulsiones parciales, cuando solo está involucrada una parte del cerebro. Los pacientes con convulsiones generalizadas, definidas como convulsiones que comienzan en varias áreas del cerebro, enfrentan un mayor riesgo de una operación. La cirugía puede dañar las regiones del cerebro que controlan las funciones corporales vitales.
Las convulsiones ocurren cuando las señales eléctricas anormales comienzan en el cerebro y viajan a otras áreas del cuerpo. Estos episodios pueden interrumpir el habla, dejar inconsciente al paciente, provocar movimientos musculares espásticos o afectar la memoria. Algunos pacientes sufren efectos emocionales de las convulsiones, especialmente si ocurren durante un largo período de tiempo.
El tratamiento estándar para la afección involucra medicamentos antiepilépticos, como el fenobarbital, que es uno de los medicamentos más conocidos utilizados para tratar el trastorno. Estos medicamentos pueden funcionar para prevenir o disminuir la cantidad de convulsiones, pero pueden no ser seguros para los niños. Algunos pacientes no pueden tolerar los efectos secundarios de la medicación antiepiléptica.
Pueden responder a un estimulador del nervio vago, que puede implantarse en el tórax cerca de la clavícula. Los cables del dispositivo se pueden unir al nervio vago en el cuello para administrar impulsos eléctricos que podrían prevenir las convulsiones. El tiempo y la intensidad de los pulsos eléctricos se pueden programar en el estimulador. En la mayoría de los pacientes, este tratamiento para la epilepsia refractaria no puede detener por completo las convulsiones, pero podría disminuir la cantidad de episodios.
La dieta cetogénica funciona para algunas personas, pero la forma en que la dieta controla las convulsiones sigue sin estar clara. Los pacientes tratados por epilepsia refractaria a través de la dieta restringen la cantidad de carbohidratos que comen y obtienen hasta el 90 por ciento de todas las calorías de las grasas y las proteínas. Los vómitos y las náuseas son efectos secundarios comunes de la dieta, junto con la fatiga. El monitoreo cuidadoso de los electrolitos, los recuentos sanguíneos y las funciones renales y hepáticas representa las garantías típicas durante la terapia de dieta cetogénica.
Se pueden buscar estos tratamientos alternativos en lugar de medicamentos para niños en crecimiento diagnosticados con epilepsia. Muchos medicamentos antiepilépticos debilitan los huesos al reducir la densidad. También pueden causar efectos nocivos en el desarrollo del cerebro. En adultos, los medicamentos podrían interferir con la medicación anticonceptiva utilizada para prevenir el embarazo y aumentar el riesgo de defectos congénitos.