¿Qué es la aféresis terapéutica?

La aféresis terapéutica implica pasar sangre a través de una máquina para eliminar componentes dañinos. La sangre se extrae a través de un tubo colocado en la vena del paciente antes de ingresar a una máquina que separa la sangre en sus diferentes partes usando una centrífuga. Las partes de la sangre que están asociadas con la enfermedad se extraen y desechan. Esto deja solo sangre saludable, que se devuelve al paciente a través de otro tubo. La aféresis también se puede utilizar para recolectar células madre de la sangre para trasplantarlas a un paciente con cáncer, un proceso conocido como trasplante periférico de células madre.

Uno de los beneficios de la aféresis terapéutica es que lleva solo unas pocas horas, generalmente hasta cuatro. No se requiere que los pacientes permanezcan en el hospital después de este tipo de tratamientos terapéuticos, aunque otra persona normalmente tendrá que llevarlos a casa. Como la aféresis terapéutica está asociada con la pérdida de calcio, es importante consumir mucho calcio los días previos al tratamiento. Los pacientes pueden comer y beber la mañana anterior al procedimiento. Durante la aféresis terapéutica, dos tubos conectan al paciente a la máquina, aunque pueden combinarse en un catéter con dos canales en su interior.

La aféresis terapéutica se puede usar para tratar una serie de afecciones. A menudo se usa para eliminar moléculas como los anticuerpos de la sangre. Aunque los anticuerpos son parte del sistema inmune y ayudan a proteger el cuerpo de los invasores dañinos como las bacterias, a veces su producción puede volverse anormal. Esto puede dar lugar a lo que se conoce como enfermedades autoinmunes, como la miastenia gravis, donde los anticuerpos bloquean los receptores de células musculares, evitando que las señales nerviosas lleguen a ellos. Aunque se desconoce la causa, la miastenia gravis puede asociarse con tumores de la glándula timo.

En la miastenia gravis, se desarrolla debilidad muscular, y esto puede tener graves consecuencias si los músculos respiratorios se ven afectados. Si se presentan dificultades para respirar, puede ser necesaria la aféresis terapéutica. La aféresis se lleva a cabo para eliminar los anticuerpos bloqueantes del plasma sanguíneo. El plasma de reemplazo de un donante, que está libre de anticuerpos, puede administrarse al paciente. Usar la aféresis terapéutica de esta manera puede reducir los síntomas de la miastenia gravis durante varias semanas, y es uno de los tratamientos terapéuticos que se pueden realizar antes de extirpar quirúrgicamente el timo.

Algunos posibles efectos secundarios de la aféresis terapéutica incluyen hematomas donde las agujas entran en la piel, hormigueo en los labios, sensación de mareo y frío. A veces se puede desarrollar picazón y urticaria, y la presión arterial puede caer. Es importante descansar después del tratamiento, beber muchos líquidos y evitar actividades extenuantes.