¿Qué es la radiocirugía de neuralgia del trigémino?

La radiocirugía de neuralgia del trigémino, también llamada radioterapia estereotáctica, es un método para tratar el dolor intenso del nervio facial. A diferencia de otros tipos de intervención quirúrgica, no requiere una incisión, y en su lugar se realiza utilizando radiación focalizada aplicada a una parte específica del nervio trigémino. En los casos en que los procedimientos abiertos no se pueden realizar o no se recomiendan, la radiocirugía es una alternativa efectiva. El cuchillo gamma es un tipo común de radiocirugía de neuralgia del trigémino con resultados establecidos para aliviar el dolor.

La neuralgia del trigémino es una afección crónica del nervio trigémino que transporta las sensaciones faciales al cerebro. Los pacientes, generalmente ancianos y a menudo mujeres, experimentan dolor facial que empeora en intensidad y duración con el tiempo. Al igual que los otros nervios craneales, las fibras trigéminas atraviesan el tronco encefálico, por lo que el dolor puede ocurrir en muchos puntos diferentes. Algunas neuralgias son causadas por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino, y pueden tratarse mediante cirugía de descompresión microvascular. Muchos casos de dolor trigémino tienen causas poco claras, y la neurocirugía con frecuencia bloquea la función del nervio para que ya no transmita señales de dolor, independientemente de la enfermedad subyacente o el mal funcionamiento.

Cuando los medicamentos para el dolor no pueden aliviar la neuralgia facial, la cirugía suele ser la mejor opción. Muchas técnicas neuroquirúrgicas implican cortar manualmente el nervio para aliviar el dolor. La radiocirugía de neuralgia del trigémino, por el contrario, utiliza rayos de radiación para operar sin abrir realmente el cráneo o la cara. La radiocirugía es especialmente útil para pacientes que tienen afecciones médicas que hacen que las incisiones sean demasiado arriesgadas para realizar un tratamiento del dolor del nervio facial. A veces, los cirujanos usan un acelerador lineal que golpea las fibras objetivo con rayos X de alta energía para matar las fibras en el tracto trigémino.

Muchos cirujanos que realizan radiocirugía de neuralgia del trigémino utilizan el procedimiento con cuchillo gamma. No requiere una incisión, sino que enfoca la radiación de cobalto-60 en el nervio trigémino justo por encima del punto donde sale del cerebro y avanza hacia la cara. Esto provoca la ionización selectiva de las neuronas, lo que conduce a la muerte celular. El objetivo es destruir las fibras nerviosas que llevan la sensación de dolor antes de que se unan al camino de regreso al tronco encefálico. El procedimiento tiene relativamente pocas complicaciones y alivia el dolor trigémino de muchos orígenes diferentes.

Algunos estudios clínicos indican que, como tratamiento primario, la descompresión microvascular es más efectiva para aliviar las causas de la neuralgia que la radioterapia estereotáctica. A pesar de esto, para aquellos que buscan alivio inmediato, y para pacientes que han requerido cirugías repetidas para permanecer sin dolor, los neurocirujanos a veces prefieren la radioterapia de neuralgia del trigémino. La descompresión microvascular es más riesgosa y más complicada, por lo que también hay casos en los que la cirugía con cuchillo gamma puede ser la primera opción recomendada debido a su mínima invasividad. En comparación con muchos otros tratamientos quirúrgicos y médicos, la radiocirugía de neuralgia del trigémino es bastante efectiva para reducir el dolor facial crónico.