¿Qué es la angiogénesis tumoral?

"Angiogénesis tumoral" es un término médico para la forma en que los tumores crean nuevos vasos sanguíneos en el cuerpo. Estos nuevos vasos sanguíneos canalizan nutrientes y oxígeno directamente al tumor, lo que le permite crecer. El tumor produce señales químicas para engañar al cuerpo para que haga estos vasos.

Los tumores están formados por células que se multiplican anormalmente y causan enfermedades. Estas células necesitan el mismo tipo de nutrientes que las células normales. Las células regulares del cuerpo son abastecidas por vasos sanguíneos, que transportan oxígeno, micronutrientes esenciales como el hierro y fuentes de energía como la glucosa.

Los nutrientes ingresan al cuerpo a través del sistema gastrointestinal y los pulmones. Allí se descomponen si es necesario y se transportan al sistema circulatorio. El sistema sanguíneo los lleva a través de los vasos sanguíneos principales, hacia capilares más pequeños y a través de la pared del vaso hacia los espacios entre las células. Entonces las células pueden absorber los nutrientes que necesitan. El cuerpo puede crear nuevas redes de estos vasos si es necesario.

A medida que crecen los tumores, es posible que los vasos sanguíneos existentes no puedan satisfacer todas las necesidades de las nuevas células tumorales. Las células que se encuentran demasiado lejos de un vaso sanguíneo se quedan sin oxígeno y nutrientes, por lo que mueren. La angiogénesis tumoral generalmente comienza cuando las células tumorales a una cierta distancia crítica de un suministro de sangre sienten que se están muriendo de hambre.

Un tumor aprovecha la capacidad del cuerpo para la angiogénesis. Para hacer esto, el tumor libera señales químicas conocidas como factores de crecimiento. Estos factores de crecimiento le indican al cuerpo que cree nuevos vasos.

Los factores de crecimiento incluyen una sustancia química conocida como factor de crecimiento derivado del endotelio vascular (VEGF). La expresión de estos factores de crecimiento también podría aumentar por la presencia de mutaciones genéticas. Estas mutaciones bloquean proteínas que podrían controlar los factores de crecimiento o producen señales que aumentan activamente la cantidad de factores de crecimiento producidos.

El VEGF y otros factores de crecimiento generalmente son beneficiosos para el cuerpo en circunstancias normales, pero el tumor los usa para ayudarse a sí mismo. La angiogénesis tumoral no siempre engaña al cuerpo para que cree nuevos vasos sanguíneos de buena calidad. A veces, los vasos nuevos se filtran con más frecuencia que un vaso normal y están menos organizados de lo que serían de otra manera.

La angiogénesis tumoral es tan importante para la supervivencia y el crecimiento de un tumor que es un objetivo potencial para los tratamientos contra el cáncer. Si los investigadores pueden identificar una forma de prevenir eficazmente el crecimiento de estos nuevos vasos, matarían de hambre al tumor y evitarían que crezca. Si un tumor no pudiera inducir la angiogénesis, los tumores solo podrían crecer hasta un punto de menos de 1 pulgada (2,54 cm) de diámetro.