¿Qué es la atención de urgencia?

La atención de urgencia es la atención médica brindada a pacientes que tienen afecciones que requieren atención médica, idealmente dentro de las 24 horas. A diferencia de la atención de emergencia, que debe brindarse de inmediato para prevenir la discapacidad permanente o la muerte, la atención de urgencia involucra condiciones que podrían desarrollar complicaciones, pero que no ponen en peligro la vida. Un ejemplo de este tipo de atención médica es la asistencia brindada a un paciente que tiene dolor de garganta.

Por lo general, la atención de urgencia se brinda en una clínica que se encuentra aislada de un hospital. La idea es que los pacientes ambulatorios pueden ir a un centro de atención de urgencia cuando no pueden obtener una cita con un médico regular y sus condiciones no son lo suficientemente graves como para merecer un viaje a la sala de emergencias. El médico de atención urgente sirve como sustituto de un médico regular que no está disponible, mientras que el centro reduce la carga sobre las salas de emergencia al atender casos que no son de emergencia.

Las instalaciones de atención urgente comenzaron a proliferar en la década de 1970. Muchas compañías de seguros de salud recomiendan encarecidamente a sus clientes que usen atención de urgencia siempre que sea posible, debido al costo reducido y para garantizar que las afecciones se traten antes de que alcancen el nivel de una emergencia médica. Por ejemplo, un dolor de garganta tratado dentro de las 24 horas es muy manejable, pero puede convertirse en una emergencia médica crítica si se ignora. Al hacer que este nivel de atención médica esté disponible, los médicos pueden intervenir rápidamente.

Algunas instalaciones de atención urgente aceptan visitas sin cita previa, aunque puede haber una breve espera durante los períodos en que la instalación está abarrotada. Otros requieren que las personas hagan citas, pero garantizan las citas dentro de las 24 horas. Como sabe cualquiera que haya tratado de obtener una cita con el médico dentro de las 24 horas por una afección que necesita atención, la capacidad de ingresar dentro de un día puede hacer una gran diferencia.

Dependiendo del nivel de la instalación, una clínica de atención urgente puede ofrecer una variedad de servicios. Cuando sea necesario, el centro puede derivar a los pacientes a un hospital para recibir atención de emergencia si una afección parece ser más grave de lo que se pensaba originalmente. La instalación también puede realizar pruebas médicas básicas en un laboratorio, y puede incluir algunos dispositivos de imágenes médicas, como rayos X y ultrasonidos, para el diagnóstico.

Después de que un paciente ha sido tratado con atención urgente, se le puede recomendar que haga una visita de seguimiento a un médico general o médico general. Si el caso de un paciente requiere habilidades especiales, el centro puede ofrecer una referencia a un especialista que atenderá la atención de seguimiento.