¿Qué es el valaciclovir?

Valacyclovir es el nombre genérico del medicamento de marca Valtrex®. Este es un medicamento antiviral de naturaleza muy similar a otro medicamento llamado aciclovir. El aciclovir todavía se prefiere en ciertos casos, especialmente si las personas con VIH necesitan tomar este medicamento, pero Valtrex® a menudo se considera superior porque es más biodisponible (o más del medicamento llega al torrente sanguíneo), que el aciclovir. Ambos medicamentos tienen objetivos de tratamiento similares y se usan para prevenir o tratar las infecciones por herpes simple o como un medicamento de apoyo durante los brotes de herpes zóster (herpes zoster). Otros usos incluyen la prevención o el tratamiento del virus de Epstein-Barr o el citomegalovirus, y este último se administra particularmente para prevenir esta infección entre los receptores de trasplantes.

Las personas toman valaciclovir por vía oral y la cantidad que toman puede depender de la edad y la afección objetivo. La cantidad de tiempo que se toma el medicamento también puede diferir según la afección. Cuando las personas toman Valtrex® como profilaxis contra el herpes simple, pueden tomarlo durante varios meses o más para evitar brotes. El tratamiento no puede durar más de un año, aunque los médicos y los pacientes generalmente reevalúan y determinan si aún se requiere tratamiento diario. Algunos médicos se inclinan hacia la prescripción para uso diario por un período indeterminado porque parece reducir la eliminación del virus del herpes, lo que el virus puede hacer incluso cuando no hay brote activo, presentando una posible exposición a otros.

Puede haber interacciones farmacológicas potenciales entre el valaciclovir y otros medicamentos. Las personas deben revisar todos los medicamentos recetados con sus médicos para determinar que no existe interacción. Algunos de los medicamentos problemáticos en esta área incluyen la cimetidina (Tagamet®), que es un antiácido disponible sin receta en muchos lugares. Este medicamento, y otro llamado probenecid, puede elevar los niveles sanguíneos de valaciclovir, y se debe considerar si esto es sabio.

Al igual que muchos medicamentos, el valaciclovir está asociado con algunos efectos secundarios, aunque estos tienden a ser leves y generalmente no afectan a más del uno por ciento de la población de personas que usan este medicamento. Algunos de los efectos secundarios más notables pueden incluir malestar estomacal, como náuseas y vómitos. Las personas también informan dolor de cabeza con este medicamento. Aunque es muy raro, se ha producido una reacción alérgica anafiláctica ocasional al tomar este medicamento y, aún más raramente, se han informado enfermedades peligrosas de la piel como el síndrome de Stevens-Johnson. El desarrollo de una erupción cutánea inusual con o sin hinchazón de la cara y la lengua y dificultad para respirar es una señal para obtener atención médica inmediata.

No está claro si el valaciclovir representa un riesgo para el feto en desarrollo o para las mujeres lactantes y sus bebés. Esto se debe más a la falta de una investigación seria sobre el asunto. Las mujeres embarazadas o lactantes deben sopesar cuidadosamente los riesgos versus los beneficios con sus médicos antes de usar este medicamento. En la actualidad, hay poca evidencia en estudios en animales que sugiera que Valtrex® es un riesgo para los fetos o bebés lactantes, pero dichos estudios deben ser replicados en el entorno humano antes de poder sacar conclusiones completas en esta área.