¿Qué es el aceite de gaulteria?

El aceite de gaulteria se produce a partir de las hojas de la gaultheria procumbens , un arbusto que se conoce por muchos nombres, como gaulteria, arándano, arándano, ciervo, checkerberry, baya de especias, racimo de cera y frambuesa. El aceite de gaulteria, que se usa más comúnmente como saborizante de alimentos, a menudo se usa en dulces, chicles, enjuagues bucales, pasta de dientes y otros productos con sabor a menta. Con frecuencia se usa como un remedio herbal tradicional y también es un componente de muchos tratamientos de venta libre.

Aunque técnicamente se refiere a la gaultheria procumbens , la palabra "wintergreen" a menudo se usa como sinónimo de "perenne", que se refiere a las plantas que permanecen verdes durante todo el año. Wintergreen es un arbusto pequeño, de aproximadamente 5 o 6 pulgadas (12.7 a 15.2 cm) de altura. La planta es nativa de las partes norte y este de América del Norte y crece principalmente en bosques. Florece a fines del verano, produciendo flores blancas o rosadas, con frutos rojos brillantes poco después. Las hojas y bayas de la gaulteria son comestibles.

Se sabe que los primeros indios americanos usaron la fruta y las hojas de la gaulteria con fines medicinales, para tratar el dolor y las afecciones respiratorias. Utilizado en tés o cataplasmas o simplemente masticado e ingerido, la gaulteria se usó para tratar el reumatismo, fiebre, dolores y molestias y para mejorar la respiración. Los colonos europeos también recurrieron a la gaulteria como un remedio popular para tratar el cólico, diversas afecciones de la piel, síntomas de resfriado, dolor de garganta y caries. El primer uso registrado de aceite de gaulteria como ingrediente activo para un medicamento fue en la Panacea de Swaim, disponible por primera vez en 1820.

Las hojas de la gaulteria se destilan al vapor para producir el aceite, un líquido amarillo pálido o rosado con un fuerte aroma distintivo. El aceite de gaulteria se compone principalmente de salicilato de metilo y es un analgésico similar a la aspirina. Sin embargo, puede ser tóxico; una cucharadita (5 ml) de aceite de gaulteria es equivalente a aproximadamente 20 dosis de aspirina y es potencialmente mortal. Los niveles del aceite usado para dar sabor típicamente no son mayores que 0.04 por ciento. Muy a menudo, el aceite se usa tópicamente en linimentos de venta libre o se inhala como vapores para tratar la congestión.

Las similitudes de Wintergreen con la aspirina significan que las personas alérgicas a ese medicamento deben evitar el aceite de wintergreen. Las personas que toman warfarina o anticoagulantes también deben evitar el aceite. El aceite de gaulteria no diluido puede ser muy peligroso si se ingiere o absorbe a través de la piel, incluso en pequeñas dosis. Los niveles excesivos de aceite pueden provocar náuseas, tinnitus y vómitos; Otros posibles resultados incluyen sangrado excesivo, daño renal y hepático o incluso la muerte. Cualquier persona que experimente efectos secundarios de cualquier medicamento, incluido el aceite de gaulteria, debe buscar atención médica inmediata.