¿Qué procesos contribuyen a la regeneración de órganos?

Los procesos que contribuyen a la regeneración de órganos implican el crecimiento estimulante en células específicas. Al estudiar las habilidades regenerativas de ciertos animales, los investigadores obtienen una mejor comprensión de lo que los cuerpos humanos requieren para reparar o regenerar el tejido. La investigación en medicina regenerativa ha revelado el papel de las citocinas, los factores de crecimiento, las células madre y otros factores que juegan un papel en la regeneración de los tejidos.

Desde el siglo 18, los científicos se han maravillado de la capacidad inusual de ciertos animales para someterse a la regeneración celular. Los tritones pueden volver a crecer una extremidad cortada, y las salamandras pueden reemplazar una cola faltante. Algunas especies de peces pueden volver a crecer una aleta dañada. Un nuevo gusano planaria crecerá de cada pieza de un gusano planaria disecado.

Tres factores contribuyen a la regeneración de órganos en animales. Las células de órganos y otros tejidos que normalmente no se reproducen lo harán durante una lesión o enfermedad. En ciertos animales, las células se transforman de un tipo de tejido a otro. Las células madre también están involucradas en estos procesos regenerativos. En comparación, los cuerpos humanos tienen la capacidad de sanar, aunque no sin cicatrices.

Una vez que ocurre la cicatrización, el crecimiento celular generalmente cesa. Los investigadores descubrieron una forma de inhibir este proceso mediante el desarrollo de una sustancia llamada matriz extracelular, uno de los cuales contiene tejido conectivo, células de vejiga de cerdo y proteínas. Cuando se aplica al dedo cortado de un paciente, la sustancia previene la cicatrización y desencadena la reproducción de varios tipos de células en el dedo. En aproximadamente cuatro semanas, según los informes, el paciente recuperó toda la porción del dedo cortado.

La regeneración de órganos generalmente comienza con la colocación de células de tejido específicas, junto con un medio de crecimiento, en placas de Petri. El tejido que se desarrolla a partir de las células se coloca sobre una base especialmente diseñada. Dependiendo del tipo de tejido regenerado, el crecimiento maduro generalmente ocurre en aproximadamente ocho semanas. Los cirujanos suelen implantar la muestra completa en el cuerpo del paciente, incluido el andamio de la base. El andamio generalmente se disuelve y el tejido nuevo funciona sin posibilidad de rechazo.

Usando esta técnica para la regeneración de tejidos, los médicos han cultivado con éxito docenas de tipos de tejidos humanos y animales. Los vasos sanguíneos, el tejido conectivo y muscular, así como las vejigas, se encuentran entre los avances regenerativos que los pacientes reciben quirúrgicamente. Todos estos reemplazos cultivados en laboratorio comenzaron como células donadas por los propios pacientes.

Además del beneficio de no tener que tomar medicamentos antirrechazo, la regeneración de órganos naturales aumenta el número de opciones para pacientes en listas de trasplante. El número de pacientes que requieren órganos donados generalmente excede el número de órganos disponibles. Los avances en medicina regenerativa permitirán a los pacientes la oportunidad de cultivar sus propias partes del cuerpo.