¿Qué debo saber sobre la vacuna contra el rotavirus?
Una de las primeras vacunas que los médicos recomiendan para los bebés es la del rotavirus. El rotavirus es la causa más común de diarrea severa en bebés y niños, y casi todos los niños se infectarán a la edad de cinco años. Sin embargo, la deshidratación y el desequilibrio electrolítico causados por el rotavirus pueden ser más problemáticos en los muy jóvenes, y se recomienda que la vacuna contra el rotavirus se administre a partir de las seis a doce semanas de edad. Luego se administran dos dosis más a intervalos de aproximadamente ocho semanas. La vacuna contra el rotavirus no debe administrarse antes de las seis semanas de edad o después de las 32 semanas de edad.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) afirman que el rotavirus causa de 20 a 60 muertes por año en los Estados Unidos y 500,000 muertes en todo el mundo. La asombrosa diferencia en las muertes se debe en gran medida a las condiciones insalubres, la falta de atención médica de rutina disponible y los escasos recursos para tratar la deshidratación en países subdesarrollados.
Se desconoce la duración de la inmunidad proporcionada por la vacuna contra el rotavirus. Se cree que dura al menos dos temporadas de rotavirus, donde el virus se contrae más comúnmente durante el clima frío, aunque los expertos señalan que la efectividad de la vacuna es menor durante la segunda temporada que durante la primera. Después de administrar las tres dosis, se estima que la efectividad de la vacuna contra el rotavirus es del 74% contra cualquier infección por rotavirus y del 98% contra una infección grave.
La primera vacuna contra el rotavirus, Rotashield, fue autorizada en agosto de 1998, pero se retiró al año siguiente debido a una asociación entre la vacuna y la invaginación intestinal, o la obstrucción del intestino, en bebés que habían recibido la vacuna. Más tarde, RotaTeq obtuvo su licencia en 2006 y, aunque los informes de intususcepción no exceden la cantidad esperada de los CDC, esta vacuna contra el rotavirus también está etiquetada con una advertencia para estar atento a los signos de obstrucción intestinal. No hay datos de seguridad disponibles para esta vacuna en bebés con sistemas inmunitarios debilitados o con antecedentes de trastornos gastrointestinales.
Los efectos secundarios más comunes de la vacuna contra el rotavirus incluyen diarrea y vómitos, que afectan hasta al 24% de los lactantes vacunados. También se descubrió que el virus se expulsa en las heces de hasta el 8.9% de los bebés y niños vacunados, y puede continuar transmitiéndose por hasta quince días. Dado que el rotavirus ingresa al cuerpo a través de la boca y se propaga a través del contacto fecal-oral, los cuidadores deben ser especialmente diligentes sobre el lavado de manos cuando cuidan a un niño que ha recibido la vacuna contra el rotavirus para prevenir la propagación del rotavirus a otros.
Se puede argumentar que la vacuna contra el rotavirus a menudo produce el mismo efecto contra el cual está destinada a proteger a los bebés. De hecho, los bebés menores de tres meses rara vez se infectan con rotavirus, debido a los anticuerpos maternos pasivos y, si corresponde, los anticuerpos recibidos a través de la leche materna. Sin embargo, estos bebés estarán expuestos al rotavirus vivo durante este tiempo de inmunidad natural si se les administra la vacuna de acuerdo con el programa. Además, el niño probablemente experimentará una infección por rotavirus más adelante, una vez que la efectividad de la vacuna haya disminuido. Después de la primera infección por rotavirus, el 88% de los niños se vuelven inmunes a los síntomas graves, y la inmunidad solo se fortalece con cada infección posterior (generalmente sin síntomas).
Otras preocupaciones pueden surgir de la declaración de la División de Vacunas Merck del fabricante de que "RotaTeq no ha sido evaluado por su potencial carcinogénico o mutagénico o su potencial para perjudicar la fertilidad". Merck también afirma que "una relación entre las respuestas de anticuerpos a RotaTeq contra la gastroenteritis por rotavirus no establecido ". En otras palabras, no han demostrado una relación entre su vacuna y la inmunidad al virus.
El rotavirus se trata con reposo, líquidos y una dieta blanda hasta que el niño deja de vomitar. En casos severos, se puede necesitar una vía intravenosa para ayudar a prevenir la deshidratación. Debido a que este virus rara vez es mortal en los países desarrollados y se puede prevenir mediante un lavado de manos adecuado, los padres y los cuidadores pueden hacer una pausa para considerar los riesgos versus los beneficios de la vacuna contra el rotavirus antes de dar su consentimiento. Al igual que con cualquier vacuna, el riesgo de reacciones adversas puede disminuir al optar por administrarlo por separado de cualquier otra vacuna.