¿Por qué las estadías en el hospital después de la cirugía se vuelven tan cortas?

Las estadías en el hospital después de la cirugía, o por cosas como nacimientos o enfermedades, tienden a ser mucho más cortas de lo que eran en el pasado. Una persona con neumonía en la década de 1950 podría haber permanecido en el hospital durante varias semanas o un mes, y una persona que se sometió a una cirugía cardíaca podría haber estado en el hospital durante un tiempo igualmente largo. Ahora no es raro ver a las personas someterse a una cirugía extensa, como una operación de derivación o una histerectomía, y salir del hospital en unos pocos días.

Hay varias razones por las cuales las estadías en el hospital después de la cirugía se han acortado. Primero, en general, se puede afirmar que varias cirugías han mejorado mucho. Algunas cirugías del pasado, como una operación de hernia, requirieron un corte extenso. Hoy en día, la reparación de la hernia se puede realizar por vía laparoscópica, evitando enormes heridas quirúrgicas. Incluso las cirugías que involucran procedimientos a corazón abierto se mejoran significativamente que en décadas anteriores, lo que hace que muchos pacientes puedan irse a casa en unos pocos días. La anestesiología y los medicamentos utilizados para crear sedación también se mejoran, y muchas cirugías ahora se realizan bajo sedación parcial en lugar de completa, lo que acelera drásticamente el tiempo de recuperación.

Ciertamente, los costos asociados con la estadía en un hospital son en parte responsables de estancias hospitalarias más cortas después de la cirugía. Alojarse en un hospital por uno o dos días adicionales puede significar aumentos astronómicos en el precio para las compañías de seguros. De hecho, algunas compañías de seguros esperan o solo cubrirán una estadía de cierto tiempo después de un procedimiento quirúrgico dado, siempre que el paciente no tenga complicaciones. Los médicos generalmente pueden ignorar tales recomendaciones si sienten que un paciente no está lo suficientemente recuperado como para irse a casa.

Muchos estudios también muestran que los pacientes tienden a recuperarse mejor en casa que en el hospital. Tienden a moverse de forma ambulatoria (caminar o moverse) más rápidamente, y también disfrutan de un ambiente mucho más tranquilo. Los hospitales, como puede atestiguar cualquier antiguo paciente del hospital, no son lugares tranquilos. Se producen ruidos extraños durante la noche y el día, se interrumpe en medio de la noche para que le quiten los signos vitales, y puede compartir una habitación con un paciente desconsiderado o con un paciente que tiene visitas que van y vienen durante la noche. La mayoría de los entornos domésticos tienden a promover un mayor descanso y también reducen las posibilidades de complicaciones debido a infecciones.

Desafortunadamente, los pacientes que se quedan en el hospital después de la cirugía, particularmente si son largos, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar otras infecciones, debido a la presencia en muchos hospitales de cepas de bacterias estafilococos resistentes a los antibióticos. Los trabajadores del hospital hacen todo lo posible para reducir este riesgo, sin embargo, aún es mucho más común desarrollar infecciones de la herida o neumonía por bacterias como MRSA en un hospital, que desarrollarlo fuera de un hospital. La mayoría de los médicos desalientan a los pacientes a quedarse más tiempo del necesario debido a este riesgo.

Existen numerosos estudios que respaldan estancias hospitalarias más cortas después de la cirugía para la mayoría de las personas, y que sugieren que muchos procedimientos realizados en clínicas ambulatorias de cirugía son tan seguros como los realizados en un hospital. Las estancias hospitalarias más cortas imponen una mayor carga de atención a amigos o familiares, lo que puede significar que más personas deben faltar al trabajo (tanto el paciente en recuperación como el cuidador). Otro problema de estancias hospitalarias más cortas después de la cirugía surge para los pacientes que pueden no tener acceso a ayuda o asistencia en el hogar.

Puede ser más que una carga para una persona que no tiene ayuda para irse a casa cuando todavía se siente mal, y es posible que no pueda realizar el cuidado personal básico. Es posible que esto no se tenga en cuenta cuando se da de alta a un paciente, aunque muchas veces un médico recomendará una estadía más prolongada para alguien que no tiene apoyo familiar o de amigos en el hogar. Otra alternativa es proporcionar atención de enfermería en el hogar después de una estadía en el hospital, aunque es posible que esto no esté cubierto por todas las compañías de seguros.