¿Cómo funcionan las enzimas?

Las células de todos los organismos vivos contienen proteínas especiales llamadas enzimas. Estas enzimas funcionan como catalizadores, ya que aceleran las reacciones químicas en las células. Las enzimas digestivas, metabólicas y alimentarias son los tipos principales en el cuerpo humano. Sin estas enzimas, el cuerpo humano no podría funcionar correctamente.

Las enzimas, como proteínas, están formadas por cadenas de aminoácidos. Cada enzima tiene una región especial llamada sitio activo. El sitio activo tiene una forma específica que se adapta a ciertas moléculas llamadas sustratos o reactivos. Los sustratos se sienten atraídos por las enzimas particulares para las que se combinan y se unen a esas enzimas, como una pieza del rompecabezas que encaja en su ranura adecuada.

Cuando las enzimas se unen a los sustratos, forman lo que se llama un complejo enzima-sustrato. Las enzimas funcionan para alterar los enlaces químicos en los sustratos, haciendo que los sustratos formen un nuevo enlace. El nuevo enlace que se forma da como resultado la producción de una molécula completamente diferente. Las nuevas moléculas que se forman se denominan productos. El proceso de convertir sustratos en productos se llama catálisis.

Después de que las enzimas funcionan para crear productos, vuelven a sus formas originales. No se alteran en el proceso y luego son libres de actuar como catalizadores nuevamente para un nuevo conjunto de sustratos. A veces, dos o más sustratos pueden unirse para formar un producto. En otros casos, enzimas particulares funcionan para crear dos productos a partir de un solo sustrato.

Tres grupos enzimáticos principales se encargan de estos procesos en el cuerpo humano, incluidas las enzimas digestivas, metabólicas y alimentarias. Las enzimas digestivas, secretadas principalmente a lo largo del tracto digestivo, funcionan para descomponer los alimentos y convertirlos en energía. Las enzimas metabólicas son responsables de las reacciones celulares relacionadas con la producción de energía y la desintoxicación. Ambas enzimas son producidas por las células del cuerpo y son necesarias para su correcto funcionamiento.

Las enzimas alimentarias son las que se encuentran en la mayoría de los alimentos crudos y productos animales que las personas consumen. Es cuestionable si las enzimas alimentarias funcionan como catalizadores en el cuerpo después de ser consumidas. Esto se debe a que las enzimas que se encuentran en los alimentos crudos, cuando se comen, simplemente se digieren como cualquier otra proteína. En otras palabras, las enzimas consumidas de esa manera no viven en el cuerpo para llevar a cabo el trabajo de un catalizador. Algunos grupos de individuos, en particular las empresas que comercializan suplementos enzimáticos, creen que las enzimas alimentarias, cuando se consumen, ayudan a la digestión adecuada y a la descomposición de ciertos tipos de alimentos.