¿Cómo trabajan juntos los tendones y los músculos?

El trabajo compartido de los tendones y los músculos es funcionar juntos para producir una fuerza de tracción. Los músculos que son voluntarios, como los músculos esqueléticos, se contraen para ejercer la fuerza, y los tendones a su vez modulan esta fuerza. El tendón es una banda fuerte y flexible de tejido conectivo fibroso que une el músculo con el hueso, típicamente a través de una articulación móvil, y permite que el músculo funcione y ejerza una mayor fuerza. El papel del tendón es resistir la tensión y distribuir la fuerza, esencialmente permitiendo que el músculo haga su trabajo correctamente. Sin tendones, los músculos serían bastante inútiles; no estarían conectados adecuadamente a los huesos y, por lo tanto, no podrían generar la fuerza necesaria para desencadenar el movimiento del cuerpo.

Hasta fines de la década de 1990, se pensaba que el único propósito del tendón era unir músculo y hueso. Se suponía que los tendones simplemente transmitían fuerzas entre músculos y huesos de manera pasiva, sin afectarlos realmente. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que los tendones, que están hechos de colágeno proteico fuerte y elástico, también tienen la capacidad de funcionar como resortes cuando los músculos se contraen.

Por ejemplo, cuando una persona camina, los músculos de sus piernas generan fuerzas mientras los tendones adaptan estas fuerzas y las aplican donde más se necesitan. Esta acción permite a la persona permanecer estable y mantener el equilibrio. El tendón realiza este trabajo sin producir ningún trabajo adicional.

Además, los tendones y los músculos pueden actuar juntos para almacenar y recuperar energía de manera eficiente. Cuando los tendones se estiran, almacenan la energía producida por los músculos, luego liberan la energía elástica cuando vuelven a su estado natural. Esto significa que los músculos pueden operar con poca o ninguna diferencia en su longitud de reposo, lo que les permite crear una mayor fuerza.

Si bien las partes de la pierna y el pie se conocen comúnmente como ejemplos de donde los tendones y los músculos funcionan juntos, los dos actúan como un equipo en todo el cuerpo humano, en cualquier lugar donde haya músculo esquelético. Los tendones tienen una apariencia diferente en diferentes áreas del cuerpo. Por ejemplo, en la pierna, los tendones son estructuras delgadas y cortas que se asemejan a varillas, mientras que en el abdomen y el tórax, los tendones toman la forma de láminas grandes para que coincidan con las láminas grandes de los músculos de esa área. Si bien su apariencia puede cambiar, los tendones y los músculos trabajan juntos para cumplir la misma función en todo el cuerpo: animar el esqueleto, contrayéndose los músculos para generar fuerza y ​​los tendones distribuyendo esta fuerza adecuadamente.