¿Cómo funciona el sistema digestivo?
El sistema digestivo humano es una secuencia de órganos que utilizan medios mecánicos y químicos para ingerir alimentos, descomponerlos, extraer nutrientes y energía, y expulsar productos de desecho en forma de orina y heces. El sistema digestivo evolucionó gradualmente en el transcurso de cientos de millones de años y es la única forma natural para que los humanos obtengan energía para moverse y pensar. Es capaz de manejar una variedad de fuentes de alimentos, tanto animales como vegetales, pero tiende a manejar mejor los alimentos cuando se cocina. Debido a que los alimentos cocinados han existido durante tanto tiempo, la humanidad como especie está ligeramente "echada a perder" a su favor, y muchas personas se enferman si consumen alimentos que no han recibido una cocción adecuada.
La boca es la entrada al sistema digestivo humano. Los dientes crujen la comida, descomponiéndola mecánicamente, mientras que las tres glándulas salivales liberan saliva que contiene la enzima amilasa, que descompone químicamente el almidón y la grasa. La saliva hace que los alimentos sean más fáciles de tragar humedeciéndolos, además de prevenir la erosión del esmalte dental al modular el pH.
Después de ingresar al cuerpo en la parte posterior de la garganta, la comida viaja por el esófago, transportándose no por gravedad sino por contracciones musculares. Es por eso que es posible comer mientras está colgado boca abajo. El interior del esófago está muy húmedo, lo que ayuda a descomponer aún más los alimentos y evitar daños en el resto del sistema digestivo.
Después de moverse a través de la porción del esófago del sistema digestivo, la comida y la bebida llegan al estómago, donde se descomponen en pedazos manejables. Debido a que los nutrientes en los alimentos están destinados a ser consumidos por las células, deben dividirse en paquetes muy pequeños para su entrega. El principal agente de digestión en el estómago son los jugos gástricos, que se producen en grandes cantidades y pueden ser muy ácidos. Un agente secundario son las contracciones musculares dentro del estómago.
Después del estómago, los alimentos descompuestos se mueven hacia el intestino delgado, la porción del sistema digestivo donde tiene lugar la mayor parte de la extracción de nutrientes. A medida que la comida se mueve a través del intestino delgado, se mezcla con la bilis, que es producida por el hígado, así como con los jugos pancreáticos, que tal vez provienen del páncreas como era de esperar. Estos dos líquidos ayudan al proceso digestivo, descomponiendo los nutrientes en los alimentos hasta el punto en que pueden ser absorbidos por la sangre. El intestino interno es el hogar de las famosas vellosidades, pequeñas extrusiones vivas que recolectan nutrientes a gran escala.
Los componentes finales del sistema digestivo son el intestino grueso o el colon, el ano y el tracto urinario, que separan la materia líquida de la materia sólida y los envían a sus respectivos puertos de salida. Por supuesto, el sistema digestivo humano no es 100% eficiente, y quedan muchos nutrientes en este "desecho", que las bacterias consumirán felizmente o lo enviarán a través de una planta de procesamiento de desechos.