¿Cómo funciona la médula espinal?
La médula espinal es un rastro de nervios en la espalda. Este miembro crucial del sistema nervioso central utiliza células nerviosas y tractos nerviosos para funcionar de varias maneras importantes. Las funciones vitales de la médula espinal incluyen proporcionar una conexión cerebro-cuerpo, dirigir el movimiento y alojar el sistema reflejo del cuerpo.
Varias partes componen la médula espinal, y cada una juega un papel crucial en la función de la médula espinal. Las células nerviosas están contenidas en materia gris en la médula espinal, y esta materia rodea un canal interno lleno de líquido cefalorraquídeo que proporciona densidad y un colchón a la médula. Los tractos que conducen hacia y desde el cerebro residen dentro de una capa externa de materia blanca. Estos tractos están hechos de neuronas sensoriales y motoras. Tres capas de tejido de membrana y huesos de vértebras protectoras recubren los delicados nervios vitales para la función de la médula espinal.
Los segmentos de la médula espinal dan lugar a pares de nervios espinales que se ramifican desde la médula. Las raíces de estos nervios se comunican con otras células dentro del sistema nervioso central. Luego ayudan a transferir esta información a otros nervios en todo el cuerpo. A su vez, la información entrante del sistema nervioso periférico llega al cerebro a través de estos nervios. La función más importante de la médula espinal es esta puerta de enlace entre el cerebro y el resto del cuerpo.
La interacción cerebro-cuerpo significa que otra función vital de la médula espinal es su capacidad para coordinar los movimientos del cuerpo. Las neuronas sensoriales que se encuentran dentro de la médula espinal responden a los cinco sentidos del cuerpo y convierten los estímulos del ambiente exterior en impulsos eléctricos. Estos impulsos se envían al sistema nervioso central para su procesamiento. A su vez, las neuronas motoras convierten la información del sistema nervioso central en impulsos eléctricos que se dirigen a los músculos y órganos, controlando así el movimiento. Si alguna sección de la médula espinal está lesionada, puede producirse una parálisis corporal.
La médula espinal también contiene el arco reflejo. Cuando los nervios del receptor en la piel se activan por un estímulo sensorial extremo, como calor intenso o ardor, los receptores envían un impulso de advertencia a la médula espinal. Además, los nervios motores o de las glándulas que se conectan a la médula espinal desatan un reflejo dependiendo del tipo de estímulo. Los reflejos pueden afectar el sistema esquelético o el corazón y otros órganos. Su papel en estas respuestas instintivas significa que la médula espinal es crucial en el patrón de respuesta de lucha o huida del sistema nervioso.