¿Qué son los linfocitos activados?

Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que participa principalmente en la lucha contra agentes patológicos extraños que maduran y se desarrollan en los órganos linfáticos, como la médula ósea y la glándula timo. También se puede encontrar una gran cantidad de linfocitos en el bazo y los ganglios linfáticos, así como en otros tejidos linfáticos en estaciones esenciales en todo el cuerpo humano. Hay tres tipos principales de linfocitos activados, que son los linfocitos b, los linfocitos t y las células asesinas naturales (NK). Los linfocitos B y los linfocitos t se denominan comúnmente células B y células T, respectivamente. En conjunto, estas células forman el arsenal del sistema inmune.

La inmunidad mediada por anticuerpos está directamente relacionada con las células B, en las que una célula b produce copias de un tipo de anticuerpo, una molécula que actúa como un receptor de superficie en una célula que se une con un antígeno específico de sí misma. Una vez que se ha producido la unión, la célula se activa y el antígeno se descompone en partes peptídicas, que luego se muestran en la superficie de la célula. Los linfocitos activados del tipo de célula b se agrandan, experimentando división celular mitótica produciendo clones exactos. Cada clon de células b produce anticuerpos específicos para el antígeno particular que activó el linfocito b de origen.

Las células T son linfocitos activados necesarios para la inmunidad celular en la que los linfocitos T actúan para destruir las células que reconocen de alguna manera como infecciosas o anormales, como ocurre con las células cancerosas. Cada célula t clonada tiene muchos receptores que son idénticos a sí mismos que se unen a un solo antígeno específico. Estas células se activan para atacar tras el reconocimiento una vez que los fragmentos de péptidos degradados se representan de una manera particular en la superficie de la célula. Se producen células t auxiliares, que luego dejan los ganglios linfáticos hacia el área de infección con el fin de atacar las células infecciosas. Sirviendo como señales para las respuestas inmunes, las células t auxiliares producen citocinas en forma de interleucinas, factores de necrosis tumoral e interferones, que son liberados por los macrófagos.

Las células asesinas naturales también son linfocitos activados importantes para la destrucción de una variedad de agentes infecciosos, como bacterias, hongos y virus. Activadas principalmente por la liberación de citocinas, las células NK se derivan de la división de los linfocitos t y a veces se las denomina "células t asesinas". Cuando las células asesinas se relacionan con un antígeno en la superficie de una célula infectada, se liberan gránulos que contienen proteínas citotóxicas, que atacan y destruyen la célula. Después de que la célula infectada sucumbe, la célula NK pasa a identificar otro agente infeccioso.