¿Qué son los anticuerpos?

Los anticuerpos son proteínas que existen en los fluidos corporales, y el sistema inmunitario los utiliza como dispositivo de detección y respuesta. Los anticuerpos se fabrican en las células plasmáticas, que son un tipo de glóbulo blanco, y son una parte integral del sistema de defensa natural del cuerpo. En los mamíferos, hay cinco tipos principales de anticuerpos, cada uno con estructuras básicas similares. Sin embargo, las puntas de la proteína del anticuerpo pueden ser increíblemente diferentes, y es esta parte la que interactúa con el contaminante en sí, permitiendo que existan millones de anticuerpos únicos.

En general, los anticuerpos sirven como una especie de dispositivo de marcado rápido, que luego alerta a otras células defensivas para que ataquen lo que hayan marcado. Lo hacen uniéndose al bit invasivo, conocido como el antígeno. Cada antígeno tiene una parte que tiene una forma muy específica, conocida como epítopo. Cada anticuerpo puede adaptarse solo a un epítopo, debido a su punta de forma específica, que hace una especie de cerradura y conexión de llave. Una vez que se produce esta conexión, conocida como un ajuste inducido, el antígeno se vuelve inmediatamente reconocible para las células defensivas como un enemigo.

Después de ser marcados por anticuerpos, los antígenos generalmente son atacados por otras células. Estos incluyen células como las células T asesinas, que pueden ir tras las células infectadas, como las que han sido comprometidas por un virus. Este esfuerzo combinado de anticuerpos y células T asesinas permite que el cuerpo responda rápidamente a una amplia gama de antígenos, lo que ayuda a mantener el cuerpo seguro y libre de infecciones.

Otro tipo de célula de respuesta, conocida como célula B, en realidad tiene anticuerpos que la ayudan en su trabajo diario. La célula B, debido a su componente de anticuerpo, puede detectar inmediatamente un antígeno uniéndose a él. Luego absorbe tanto el antígeno como el anticuerpo, y los procesa en péptidos, que atraen una célula T auxiliar, que desencadena una reacción en la célula B. Esta reacción hace que la célula B se divida y se divida, creando millones de copias de un antígeno dirigido específicamente al anticuerpo que absorbió, creando un ejército de células defensivas enfocadas.

Los anticuerpos también pueden interactuar directamente con los patógenos para detener la propagación de algunos virus y enfermedades, en lugar de simplemente etiquetarlos. Lo hacen uniéndose no solo a cualquier punto del antígeno, sino al punto donde se conecta con otras células para infectarlos. De esta manera, el anticuerpo neutraliza efectivamente la amenaza de que un virus se propague por todo el sistema, lo que permite que sea mucho más fácil de cuidar.

Hay cinco clases principales de anticuerpos encontrados en mamíferos: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Hay dos tipos de anticuerpos IgA, y se encuentran principalmente en áreas con membranas mucosas, como el tracto respiratorio y el intestino, así como en la leche materna, la saliva y las lágrimas. La IgD generalmente se encuentra como el receptor en las células B antes de que se dirijan a un antígeno específico, mientras que la IgM se encuentra en las células B y se dirige a los patógenos. La IgE es una clase de anticuerpos que ataca a los alérgenos y provoca una respuesta de histamina. La IgG tiene cuatro tipos principales y es responsable de la mayor parte de la respuesta inmune contra los patógenos invasivos.