¿Qué son las proteínas de apoptosis?

Las proteínas son sustancias en el cuerpo que ayudan a facilitar diversos procesos químicos. Como una clase específica de proteínas, las proteínas de apoptosis desencadenan y ayudan a la autodestrucción de una célula. Estas proteínas pueden indicar un problema que requiere la muerte de una célula o pueden ayudar a llevar a cabo el proceso que finalmente destruye la célula.

El proceso de apoptosis facilita la muerte celular. Cuando una célula ya no funciona o se convierte en un peligro para un organismo debido a una infección o daño, la apoptosis hará que la célula se autodestruya. Después de que la vida de una célula termina de esta manera, la célula se fragmentará y será consumida por otras células. En enfermedades de crecimiento celular como el cáncer, este proceso se inhibe de alguna manera. La apoptosis es un proceso de mantenimiento esencial en la mayoría de los organismos; En el ser humano promedio, por ejemplo, la apoptosis destruye alrededor de 60 mil millones de células al día.

Las proteínas de apoptosis controlan los cambios tanto dentro como fuera de una célula. Estos cambios pueden derivarse de sustancias tóxicas, de hormonas o de otros medios. Cuando las proteínas detectan una anomalía, como un daño en el ADN o una infección viral, enviarán señales que desencadenarán el proceso de destrucción dentro de la célula. Algunas proteínas pro-apoptosis también funcionan específicamente para suprimir el desarrollo de tumores, como la proteína P53.

Además de detectar la necesidad de apoptosis, las proteínas también pueden desempeñar un importante papel inicial en el proceso real. Por ejemplo, en la forma común de apoptosis, una estructura celular llamada mitocondria libera una proteína conocida como citocromo c. Esta proteína luego desencadena sustancias proteicas llamadas caspasas que descomponen otras proteínas en la célula. Se crea así un efecto dominó, en el que se activan más sustancias que desintegran otras partes de la célula. La mitocondria en sí misma a menudo es un objetivo porque es un centro importante de respiración celular.

Los cánceres y otras afecciones pueden desarrollarse a partir de un exceso de proteínas antiapoptosis, conocidas como inhibidores de la proteína de apoptosis, en el sistema. Esta familia de proteínas en particular trabaja para disuadir la apoptosis y la muerte celular posterior al inhibir la liberación de las proteínas y sustancias que conducen la desintegración celular. Las proteínas BCL-2 y los inhibidores de la apoptosis ligados al cromosoma X (XIAP), que se encuentran en muchos tumores, son dos ejemplos. Si bien la falta de apoptosis puede ser dañina, una sobreabundancia del proceso puede hacer que las células y tejidos normales del cuerpo se desgasten o se atrofien. Tal resultado ha sido implicado en la destrucción de células inmunes en individuos infectados con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), así como en otras condiciones infecciosas.