¿Qué son los vasos sanguíneos?
Los vasos sanguíneos son parte del sistema circulatorio, que transporta nutrientes, sangre, hormonas y otras sustancias importantes hacia y desde las células del cuerpo para mantener la homeostasis. Los vasos sanguíneos son responsables de transportar la sangre por todo el cuerpo. Hay tres tipos principales de vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares.
El oxígeno es el nutriente más importante transportado por la sangre. Las arterias transportan sangre oxigenada desde el corazón a todas las estructuras del cuerpo. Los capilares son vasos permeables muy pequeños en los que se produce el intercambio de agua y productos químicos entre la sangre y los tejidos corporales. Las venas transportan sangre desoxigenada desde los capilares de regreso al corazón.
Las arterias y las venas tienen la misma estructura. Se componen de tres capas: la túnica íntima, la túnica media y la túnica adventicia. La túnica íntima en la capa más interna, así como la más delgada. Consiste en una capa de endotelio escamoso simple, con una capa de tejido conectivo debajo.
La túnica media intermedia es la capa más gruesa del vaso sanguíneo. Contiene fibras elásticas, tejido conectivo y, en algunos vasos, músculo liso. El músculo liso controla el tamaño del vaso sanguíneo; por ejemplo, puede ensanchar un vaso en particular si un área específica requiere un mayor suministro de sangre. El ensanchamiento de los vasos sanguíneos se denomina vasodilatación, mientras que un estrechamiento de los vasos se denomina vasoconstricción. Ambos procesos están controlados por el sistema nervioso autónomo y no están bajo control consciente.
La tunica adventicia es la capa más externa de las venas y arterias. Consiste en tejido conectivo, sin epitelio. En los vasos sanguíneos más grandes, también contiene nervios y capilares, llamados vaso vasorum.
Los capilares tienen una estructura mucho más simple que las arterias y las venas. Por lo general, consisten en una capa de epitelio escamoso simple, aunque algunos también tienen tejido conectivo. Los capilares deben ser muy pequeños para permitir el intercambio de nutrientes entre la sangre y los tejidos del cuerpo.
Las pequeñas arterias que conducen a los capilares se llaman arteriolas, mientras que las pequeñas venas que salen de los capilares se llaman vénulas. La arteria más grande, que sale del corazón, es la aorta, mientras que la vena más grande, que lleva sangre al corazón, es la vena cava. La arteria pulmonar y la vena pulmonar, que son los vasos sanguíneos que conducen hacia y desde los pulmones, respectivamente, son la única arteria que transporta sangre desoxigenada y la única vena que transporta sangre oxigenada en el cuerpo.