¿Qué son las células óseas?
Tres tipos distintos de células óseas están presentes en el tejido óseo, cada uno con su propia función crucial. Trabajando juntos, los osteoblastos, los osteoclastos y los osteocitos son responsables del correcto desarrollo y mantenimiento del esqueleto, así como de regular los niveles de minerales presentes en el torrente sanguíneo y en todo el cuerpo. Dos tipos de células relacionadas, las células de revestimiento y las células osteogénicas, se derivan de los osteoblastos, pero tienen sus propias funciones clave para una salud ósea adecuada.
Osteoblastos
Las células responsables de la creación de nuevo tejido óseo son los osteoblastos. Se crean en la médula ósea, que es el área interna blanda que contiene las células madre que también producen glóbulos rojos y blancos. Trabajando colectivamente, los osteoblastos crean un tipo de tejido óseo llamado osteoide principalmente a partir del colágeno, que luego se mineraliza. Esto significa que el calcio y otros minerales se adhieren al tejido, fortaleciendo las células óseas.
Aunque los osteoblastos son esenciales para formar huesos cuando se está desarrollando un feto en el útero y cuando el niño crece, estas células óseas no dejan de funcionar incluso una vez que una persona ha alcanzado la edad adulta. Los huesos se descomponen y reconstruyen constantemente, con aproximadamente el 4% de todas las superficies óseas que tienen actividad osteoblástica activa en cualquier momento. Este proceso se llama remodelación. El desarrollo regular de tejido nuevo permite a los huesos reparar roturas u otras lesiones y cambiar en respuesta a las necesidades del cuerpo. Además, los huesos están sujetos a estrés a través del uso diario, y desarrollan pequeñas microfracturas que se están reparando constantemente.
Una vez que el tejido óseo se ha descompuesto y reconstruido nuevamente, la mayoría de las células óseas de los osteoblastos se comprimen y no producen tejido nuevo. Se convierten en células de revestimiento y se usan para ayudar a proteger la matriz ósea subyacente. Las células de revestimiento también son clave para regular los niveles de minerales como el calcio y el fosfato, permitiendo que estas sustancias entren y salgan de los huesos según sea necesario.
Osteoclastos
Los osteoclastos son células óseas grandes formadas en la médula ósea. De estructura similar a los glóbulos blancos, son responsables de descomponer el tejido óseo, que es necesario para el crecimiento y la curación de los huesos. Comienzan como células más pequeñas llamadas precursores de osteoclastos, pero se fusionan en osteoclastos con múltiples núcleos cuando encuentran lugares en el hueso que necesitan descomponerse, un proceso llamado resorción.
Aunque el número de células osteoclásticas es relativamente pequeño, son vitales no solo para la formación de hueso nuevo sino también para ayudar a regular los minerales en el torrente sanguíneo. A medida que estas células descomponen los huesos, liberan calcio y fosfato en la sangre, donde estos minerales juegan un papel importante en muchos procesos bioquímicos. Los osteoclastos también están involucrados en el desarrollo de glóbulos rojos en la médula ósea.
La investigación también sugiere que los osteoclastos tienen receptores inmunes y que existen vínculos estrechos entre los sistemas inmunitario y esquelético. Todavía se está estudiando exactamente cómo interactúan los dos, aunque los estudios sobre enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide muestran cómo el sistema inmune puede afectar la restitución ósea. Los osteoclastos también están relacionados con otras enfermedades; cuando rompen el hueso más rápido de lo que puede reconstruirse, por ejemplo, el resultado es osteoporosis.
Osteocitos
Una vez que se ha construido el nuevo tejido óseo, los osteoblastos que no se convierten en células de revestimiento permanecen en lo profundo de la matriz ósea y se convierten en osteocitos, células con ramas largas a través del tejido óseo que forman una red. Los osteocitos funcionan como un centro de control, dirigiendo depósitos minerales y enviando osteoclastos para comenzar a reparar el daño al tejido óseo según sea necesario. También son responsables de señalar la liberación de minerales como el calcio en el torrente sanguíneo para mantener una buena salud.
Los osteocitos son las células óseas más comunes y pueden vivir durante décadas. Algunos están programados para morir naturalmente, pero afecciones como la osteoartritis y la osteoporosis están relacionadas con un mayor nivel de muerte celular. En otras palabras, cuando muere un mayor número de osteocitos, los huesos se debilitan.
Precursores
La mayoría de las células óseas no pueden dividirse y no pueden reproducirse. Las células osteogénicas son células óseas capaces de crear nuevos osteoblastos y osteoclastos. Están ubicados en el periostio, que es el tejido que rodea el hueso y la médula ósea. Una lesión como una fractura desencadena la producción celular por parte de las células osteogénicas, creando nuevos osteoblastos y osteocitos para reparar el daño lo más rápido posible.