¿Qué son las células madre de la médula ósea?

Las células madre de la médula ósea son células especiales dentro de la médula ósea que pueden formarse en cualquier tipo de células sanguíneas cuando se activan. Esto permite que la médula ósea suministre células sanguíneas al cuerpo a medida que se necesitan. La médula ósea actúa como una especie de fábrica o estación de fabricación de células sanguíneas, utilizando estas células madre indiferenciadas como materia prima para los glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Los médicos y científicos han sabido que las células madre de la médula ósea pueden convertirse en cualquier tipo de célula sanguínea. Sin embargo, la investigación ha demostrado que estas células también pueden convertirse en otros tipos de células, como las células cardíacas, las células de la piel e incluso las células musculares. Esta investigación indica que las células madre de la médula ósea podrían usarse para tratar una serie de enfermedades que no están necesariamente relacionadas con la sangre.

Las células madre de la médula ósea se usan para tratar varias enfermedades de origen sanguíneo. Quizás el más conocido de estos tratamientos es el trasplante de médula ósea, comúnmente utilizado para tratar la leucemia y el linfoma. En estas formas de cáncer, la radioterapia intensa o la quimioterapia destruyen las células de la médula ósea, que en este caso han comenzado a funcionar mal. El mal funcionamiento de la médula ósea se reemplaza con células de un donante de médula ósea. En algunos casos, un paciente puede donar células sanguíneas, pero las células deben estar libres de cáncer para que el tratamiento sea efectivo; Este proceso se conoce como médula ósea autóloga.

Para que una donación de médula ósea sea efectiva, el tipo de sangre del donante y otros factores generalmente deben evaluarse y coincidir con los del paciente. Mientras más características similares existan entre el paciente y el donante, es más probable que el trasplante sea exitoso. Debido a esto, es más probable que los parientes cercanos del paciente puedan proporcionar una donación compatible. Las donaciones también pueden provenir de personas no relacionadas, también.

Es posible realizar pruebas de estos factores importantes con anticipación y colocarlos en una lista de posibles donantes. En los casos en que se necesitan células madre de médula ósea para un trasplante, las personas en la lista serán evaluadas para buscar una coincidencia con el paciente. Al igual que los bancos de sangre, las listas de donaciones de médula ósea son una herramienta vital para ayudar a las personas afectadas por ciertos tipos de enfermedades devastadoras. A medida que continúa la investigación científica, es probable que surjan más usos para las células madre de la médula ósea, algunas de las cuales podrían revolucionar la medicina moderna.