¿Qué son las células de cromafina?
Las células de cromafina son células neuroendrocrinas contenidas dentro de las glándulas suprarrenales sobre cada uno de los riñones. Las células de este tipo también se encuentran cerca de la pared de la vejiga, la próstata, el hígado, las arterias carótidas y el nervio vago. Liberan productos químicos llamados catecolaminas en el torrente sanguíneo para su circulación inmediata en todo el cuerpo. Cuando se tratan con sales de cromo, se convierten en un color marrón oscuro que es fácilmente visible bajo examen microscópico.
Estas células obtienen su nombre del método de tinción al que se someten para prepararlas para el examen microscópico. Las sales de cromo se usan para teñir las células de color para que puedan verse. Las catecolaminas que son secretadas por las células cromafines reaccionan más fuertemente con las sales de cromo, haciendo que todo el cuerpo celular tenga un color diferente.
Las células de cromafina se identifican por primera vez dentro del cuerpo humano durante la quinta semana de desarrollo embrionario. Poco después del desarrollo, migran desde la cresta neural embrionaria a través de los ganglios preaórticos y luego a la médula de las glándulas suprarrenales. El sistema nervioso simpático también puede contener células cromafines en sus ganglios.
Una función principal de las células cromafines en la médula suprarrenal es liberar sustancias químicas que pueden estimular el vuelo del cuerpo o combatir la respuesta. La epinefrina y la noradrenalina secretadas por estas células se unen a los receptores en el cerebro, produciendo sensaciones de bienestar, energía y alivio del dolor. Otro efecto de la epinefrina es una explosión de adrenalina que le permite al cuerpo completar actividades físicamente exigentes.
También se sabe que las células cromafines liberan una sustancia llamada encefalinas que causan sensaciones de euforia. El efecto de sentirse bien del ejercicio generalmente se puede atribuir a la liberación de estos péptidos similares a los opiáceos. Tener miedo, dolor o esfuerzo físico puede provocar que las células cromafines de la glándula suprarrenal produzcan más de estos químicos. Dependiendo del grado de estimulación, la cantidad de catecolaminas liberadas en el torrente sanguíneo puede aumentar considerablemente.
El músculo cardíaco se ve afectado inmediatamente por los químicos secretados por estas células. La sangre se contrae a través del corazón con una fuerza mucho mayor de lo normal, lo que resulta en una oleada de sangre recién oxigenada en el cuerpo. A medida que disminuye la velocidad de secreción, la frecuencia cardíaca disminuirá hasta que se restablezca el ritmo normal.
El sistema hepático también se ve fuertemente afectado por la presencia de las catecolaminas en el torrente sanguíneo. Acelera el procesamiento de glucógeno en el hígado, causando un aumento en los niveles de azúcar en la sangre. El hígado también es impulsado a acelerar el procesamiento de materiales tóxicos por las células cromafines.