¿Qué son las neuronas dopaminérgicas?
Las neuronas dopaminérgicas se encuentran principalmente en la sustancia nigra pars compacta del cerebro, y también se han encontrado en el área tegmental ventral (VTA) en el mesencéfalo. Algunas neuronas dopaminérgicas se encuentran en el hipotálamo en el núcleo arqueado. Estas neuronas usan el neurotransmisor dopamina para transmitir mensajes al cuerpo. La dopamina controla muchas funciones del cerebro, incluido el estado de ánimo, el estrés y el control muscular. La ausencia de neuronas dopaminérgicas puede causar el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.
Hay cuatro vías dopaminérgicas en el cerebro que se usan para distribuir dopamina. Son la vía mesocortical, la vía mesolímbica, la vía nigrostriatal y la vía tuberoinfundibular. Algunas neuronas dopaminérgicas pueden viajar entre las vías.
Las neuronas dopaminérgicas son la principal fuente de producción de dopamina en el cuerpo. Los niveles bajos de dopamina pueden ser responsables de la depresión, algunos trastornos del sueño y la incapacidad para concentrarse en una tarea. Los altos niveles de dopamina pueden causar un comportamiento compulsivo y desempeñar un papel en el sentimiento de recompensa de la adicción. Las neuronas dopaminérgicas pueden excitarse antes de que ocurra la actividad placentera, causando una compulsión de participar en la actividad.
La falta de dopamina puede causar movimientos musculares involuntarios, uno de los principales indicadores de la enfermedad de Parkinson. El primer síntoma observado puede ser un temblor de manos que afecta solo a un lado del cuerpo. A medida que la enfermedad progresa, la mayoría de los síntomas pueden afectar un lado del cuerpo más que el otro lado del cuerpo.
Movimientos lentos o músculos rígidos pueden ocurrir entre muchos con la enfermedad de Parkinson debido a la falta de dopamina disponible para su uso en el cerebro. Es posible que algunas personas no puedan parpadear o gesticular cuando hablan después de vivir con la enfermedad durante mucho tiempo. Eventualmente, muchas personas encuentran que su habilidad para hablar ha cambiado, y pueden murmurar, hablar de manera monótona o repetir palabras antes de completar una oración.
El tratamiento para la enfermedad de Parkinson generalmente se enfoca en reemplazar la dopamina en el cerebro. Las neuronas dopaminérgicas necesitan un suministro inmediato del neurotransmisor para prevenir los movimientos involuntarios que son el sello distintivo de la enfermedad de Parkinson. El cerebro no puede usar algunas formas de dopamina sintética, y la mayoría de los médicos creen que la medicación más efectiva disponible es la L-dopamina.
Se puede usar un agonista de dopamina para engañar al cerebro para que funcione como si la dopamina estuviera presente en el cerebro. Las neuronas dopaminérgicas usan el agonista de la dopamina para controlar los movimientos involuntarios y para la regulación del estado de ánimo. Estos medicamentos pueden causar comportamientos inusuales en quienes los toman, y algunas personas pueden comer compulsivamente, jugar o participar en actividades sexuales promiscuas. Algunas personas con enfermedad de Parkinson pueden requerir cirugía cerebral para tratar la afección si las opciones de reemplazo de dopamina fallaron.