¿Qué son las células enteroendocrinas?
El sistema endocrino produce químicos de señalización para partes internas específicas del cuerpo. Las células enteroendocrinas son aquellas células endocrinas que se encuentran en el sistema gastrointestinal. Producen hormonas y otras moléculas de señalización que actúan sobre el cerebro y otras partes del cuerpo, en respuesta a los cambios ambientales en el tracto digestivo. Las células ayudan al cuerpo a absorber los alimentos de manera eficiente y a señalar cuándo se satisface el hambre y la sed.
Aunque muchas células en el cuerpo producen moléculas de señalización, solo algunas tienen esto como una función principal. Cuando las moléculas de señalización actúan en el interior del cuerpo, se conocen colectivamente como células endocrinas. En el caso de las células enteroendocrinas, estas células particulares están presentes en el estómago y los intestinos. Un tipo más de células endocrinas en el tracto digestivo, llamadas islotes de Langerhans, se encuentran en el páncreas.
Las células enteroendocrinas constituyen menos del 1 por ciento de las células que recubren el tracto digestivo, pero forman la mayor colección de células endocrinas en el cuerpo. La mayoría de las células en el tracto están especializadas para absorber alimentos y agua o para liberar moléculas en el tracto gastrointestinal. Las células enteroendocrinas se espacian entre estas otras células. Más de ellos se encuentran en las glándulas del estómago y en las grietas del intestino que en cualquier otro lugar.
Técnicamente, estas células son tipos de células epiteliales y están relacionadas con las células de la piel. Tienen una forma de columna bajo el microscopio. Su función básica es detectar alteraciones en el entorno del tracto digestivo y decirle al cerebro y a otras partes del cuerpo que reaccionen en consecuencia. Existen diferentes tipos de células enteroendocrinas, y cada una tiene una función diferente.
Las hormonas y otras sustancias químicas de señalización son el método por el cual las células enteroendocrinas transmiten información. Cuando se detectan productos químicos particulares en el tracto digestivo, reaccionan tipos específicos de células. Cuando el calcio o los aminoácidos de los alimentos ingresan al estómago, por ejemplo, las células enteroendocrinas en el estómago liberan una hormona llamada gastrina. La gastrina se mueve alrededor del cuerpo a través del sistema circulatorio y trabaja en otro tipo de célula para promover la producción de otra molécula de señalización llamada histamina. La acción de la histamina en las células del tracto gástrico promueve la liberación de ácido para ayudar a descomponer los alimentos en el estómago.
Las respuestas normales a sentirse lleno y satisfecho también son controladas por el sistema enteroendocrino. Las sustancias colecistoquinina, péptidos similares al glucagón y péptido YY son todos productos de diversas formas de estas células que se producen cuando las células perciben la presencia de diferentes formas de fuentes de energía como grasas, proteínas y carbohidratos. Los niveles anormales de estos químicos de señalización podrían desempeñar un papel en trastornos como la obesidad y la diabetes tipo 2.