¿Qué son las células epiteliales?

Las células epiteliales son un grupo de células fuertemente comprimidas que se superponen en las superficies internas y externas de los órganos corporales y otras superficies que se encuentran en el cuerpo. Como término colectivo, estas células también se conocen como un tejido llamado epitelio. Estas células también son la composición principal de la piel humana.

La función básica de las células epiteliales es proporcionar una capa protectora para el órgano que encierran. Las células epiteliales animales y humanas que se encuentran a lo largo del sistema digestivo también pueden absorber los nutrientes que el cuerpo necesita durante el proceso de digestión. También pueden ayudar en la secreción de enzimas y hormonas, así como en la excreción de subproductos no deseados, especialmente cuando se encuentran en áreas como los riñones y las glándulas sudoríparas. Los revestimientos epiteliales a lo largo de los pulmones ayudan a diseminar el oxígeno en todas las partes del cuerpo. Los tejidos epiteliales especiales alrededor de los órganos sensoriales, como los ojos, la nariz y la lengua, están hechos con terminaciones nerviosas para aumentar la sensibilidad.

Estas células se clasifican como células de revestimiento o de epitelio glandular. Los epiteliales de revestimiento protegen aún más los órganos al recubrir la membrana basal de la célula, otra lámina protectora que evita que cuerpos extraños invadan los órganos sanos. Las células epiteliales glandulares, por otro lado, recubren las glándulas, como las glándulas sudoríparas y mamarias.

Las células epiteliales de revestimiento se clasifican además como epiteliales simples o estratificados. El tipo simple tiene solo una capa de celdas, y el tipo estratificado se compone de varias capas de celdas, que van de tres a siete capas. Las células estratificadas generalmente se encuentran en órganos que pueden experimentar fuertes ataques de reacciones químicas o cuerpos extraños, de modo que los órganos no se ven afectados incluso si se destruye una capa de células epiteliales. Una célula epitelial también puede tomar varias formas, dependiendo de su ubicación y función: plana, en forma de cubo o columna.

Las células epiteliales generalmente se construyen para no tener vasos sanguíneos, por lo que no se experimenta dolor físico cuando se exfolian y regeneran constantemente, no solo de la piel, sino de todos los órganos que tienen epitelios. La orina puede ser un vehículo para que estas células se excreten fuera del cuerpo, por lo que es normal que estas células se observen microscópicamente durante el análisis de orina. Sin embargo, cantidades elevadas de células epiteliales pueden indicar problemas como infección de la vejiga o del tracto urinario. La orina inusualmente turbia y de color más oscuro puede causar algunas preocupaciones y la necesidad de un análisis de orina completo.