¿Qué son las glándulas exocrinas?

Las glándulas exocrinas son glándulas que producen secreciones destinadas a la superficie de un órgano, a diferencia de las glándulas endocrinas, que secretan compuestos en el torrente sanguíneo. Algunos ejemplos de glándulas exocrinas incluyen las glándulas mamarias, las glándulas sudoríparas y las glándulas salivales, y también se pueden encontrar numerosas glándulas exocrinas dentro del cuerpo, lo que facilita procesos como la digestión. Algunas glándulas son de naturaleza endocrina y exocrina, secretando hormonas en el torrente sanguíneo junto con compuestos que alcanzan la superficie del órgano.

Algunas glándulas exocrinas secretan directamente, pero más comúnmente, sus secreciones se enrutan a través de conductos, que pueden ser simples o compuestos. Los conductos simples consisten en un solo conducto, mientras que los conductos compuestos se ramifican, proporcionando una mayor cobertura. Los conductos también pueden torcerse y girar de diversas maneras, lo que crea una serie de subclasificaciones basadas en la forma del conducto. La forma de los conductos se puede discernir claramente con el uso de aumento y, a veces, se pueden utilizar trazadores o colorantes para aclarar los conductos.

Algunas glándulas exocrinas se clasifican como glándulas merocrinas, en las cuales las células intactas producen secreciones. Por el contrario, las glándulas holocrinas producen compuestos al permitir que sus células se rompan para liberar la secreción deseada, y las glándulas apocrinas liberan sus células junto con la secreción, y las células brotan y se reemplazan según sea necesario. Estos tres tipos de glándulas aparecen en muchas áreas diferentes del cuerpo, y cada tipo tiene ventajas y desventajas que lo hacen particularmente adecuado para aplicaciones específicas.

Las secreciones producidas por estas glándulas pueden dividirse en proteínas y moco. Algunas glándulas exocrinas producen proteínas y moco, dependiendo de dónde se encuentran y cuál es su función. Las glándulas mucosas se usan clásicamente para crear una capa de lubricación y protección para el cuerpo, mientras que las glándulas que secretan proteínas pueden tener varias funciones. Por ejemplo, las células exocrinas en el tracto intestinal producen proteínas que se usan en la digestión.

Al igual que con las glándulas endocrinas, la función de las glándulas exocrinas es crítica para la salud general del cuerpo. Se pueden usar varias técnicas para evaluar la función de estas glándulas para determinar si funcionan o no correctamente y cuál puede ser la causa de las fallas. El daño a una glándula puede desempeñar un papel, al igual que los problemas con la señalización celular que conducen a mensajes mixtos o perdidos que confunden una glándula o hacen que se cierre. Las versiones sintéticas de algunas de las secreciones de las glándulas exocrinas están disponibles para compensar los problemas de producción, como las lágrimas artificiales para abordar los problemas con las glándulas lagrimales.